Jos Verstappen tagadja, hogy bántalmazó módon nevelte volna Max Verstappent, akit 14 éves korában otthagyott egy benzinkúton. A korábbi F1-es pilóta elismerte, hogy kemény volt a fiával, de elmondása szerint ezzel csak tanította őt.
A 2021-es világbajnoki cím megnyerése után a sajtó felkapta azt a 2012-ben történt esetet, amikor Jos Verstappen egy benzinkúton hagyta Max Verstappent, amiért az hibázott egy gokartversenyen. A korábban maga is az F1-ben versenyző apa már azelőtt elmesélte ezt a sztorit, ám miután most nagyobb nyilvánosságot kapott, sokan elkezdték őt azzal vádolni, hogy bántalmazó módon nevelte a gyerekét.
A Verstappen-család közreműködésével a Viaplay által készített, „Anatomy of a Champion” elnevezésű dokumentumsorozat második részében apa és fia most reagált ezekre a vádakra, az ifjabbik Verstappen pedig felidézte az olaszországi Sarnóban rendezett gokart-világbajnokság KZ2-es kategóriájának döntőjében történteket.
„A rajtnál megtartottam a vezetést, de aztán megelőztek. Annyira dühös lettem emiatt, hogy ugyanabban a körben megpróbáltam visszaelőzni a srácot egy olyan helyen, ahol ez totálisan szükségtelen volt” – mondta Verstappen arról, hogy miként lökte ki Daniel Bray-t, aki végül folytatni tudta és a 20. helyen végzett, míg a döntőt Verstappen CRG-s csapattársa, Jordan Lennox-Lamb nyerte.
Az ütközés Verstappen és Bray között:
„Az apám annyira dühös volt rám ezért a hülye manőverért. Tulajdonképpen mindent eldobtam – mondta az azóta kétszeres F1-es világbajnokká váló holland, majd felelevenítette, az apja miként tette őt ki, egy 14 éves fiatal srácot egy benzinkúton. – Természetesen nagyon szomorú voltam és dühös magamra a hiba miatt. Ezután próbáltam beszélni vele a kocsiban, a 17 órás hazaúton, de ő nem akart beszélni velem. Egy ponton pedig annyira elege lett, hogy közölte, »Szállj ki!« Megállt a benzinkúton, mondta, hogy »te most kiszállsz«, majd elhajtott.”
A dokumentumfilmben arra nem tértek ki, hogy ezután mi történt, de Verstappen korábban azt mondta, hogy végül anyja, az egykor szintén gokartversenyző Sophie Kumpen vette őt fel.
Jos Verstappen a Viaplaynek pedig kijelentette, nem gondolja, hogy bántalmazta volna a fiát, hanem egyszerűen szigorúan nevelte annak érdekében, hogy később sikeres legyen. „Az emberek azt mondják, milyen rossz apa voltam, aki bántalmazta a gyerekét. De soha nem bántalmaztam. Tanítottam őt” – szögezte le.
„Kemény voltam vele, ahogy a hibája után is, de ez a tervem része volt, hogy tanuljon és gondolkodjon. Sok embernek fogalma sincs, mi kell ahhoz, hogy elérj a motorsport csúcsára.”
Ez a megközelítés ugyanakkor Raymond Vermeulen, Max Verstappen menedzsere számára sem volt mindig feltétlenül szép látvány. „Néha azt mondtam, »Jos, te egy másik bolygóról jöttél.« Ő pedig azt felelte, hogy »Tudom, de így kell csinálnunk, hogy sikeres legyen. Vita lezárva.«”
Az kétségtelen, hogy Max Verstappenből végül kiemelkedő pilóta lett, aki jó úton jár afelé, hogy minden idők egyik legjobbja legyen. Más kérdés, hogy ezt csak ilyen nevelési módszerrel lehetett-e volna elérni, de ezt már soha nem fogjuk megtudni. A Red Bull versenyzőjének kapcsolata mindenesetre jónak mondható az apjával, miközben ő is elismeri, hogy olykor nem volt kellemes így felnőni.
„Az, hogy a határokig hajszoltam magam, a sok utazás, nagyon intenzív volt. Olykor úgy voltam vele, hogy miért kell ennek így lennie? Az apámnak viszont nem számított, hogy meleg volt, hideg volt, esett vagy nem, ott volt és azt mondta, »minden kört, amiben elrontod azt a kanyart, egyszerűen nem csinálod jól« Ilyen dolgok. Folyamatosan azon volt, hogy fejlődjek, az ember pedig olykor lazábbra veszi a többieknél, és olykor kicsit feszültebbé vált a helyzet.”