Jari-Matti Latvala, a Toyota Gazoo Racing csapatfőnöke mivel idén a Historic Eb-n versenyez, nem tud a WRC-versenyeken jelen lenni, saját bevallása szerint igen nehezen tudta otthonról követni már a Szafari Rallyt is.
Jari-Matti Latvala 2021 óta vezeti a Toyota WRC-csapatát, idén azonban a japán gyártóval közösen úgy döntöttek, hogy rajthoz áll a Historic Eb-n (EHRC) is, távollétében pedig a négyszeres világbajnok Juha Kankkunen veszi át feladatait a vb-csapatnál.
Az első ilyen verseny a kenyai Szafari Rally volt, melyet Latvala már otthonról nézett.
“Két vb-versenyen jelen voltam idén, és Kenya lett volna a harmadik, azonban ez túl sok lehetett volna az EHRC-szezonnyitó után – mondta Jari-Matti Latvala a DirtFishnek. – Furcsa volt megélni a kenyai hétvégét, mert tudtam, hogy verseny van, mindenki ott volt a csapatból csak én nem. Az egyik felem, azonban nagyon szeretett volna Kenyában lenni, így nagyon nehéz volt otthonról követni a történéseket. Nehezebb volt, mint korábban gondoltam. Kicsit szomorú is voltam, hogy otthon vagyok, mert 2020 óta nem követtem így WRC-futamot. Igaz, hogy korábban is hagytam ki versenyt, amikor a 24 órás Fuji versenyen indultam, de ez most más volt.”
Latvala szerint Juha Kankkunen jól helyettesítette.
“A Szafari Rally Power Stage szakaszát nézve igen nehéz volt látni Takamoto Katsuta balesetét. Azonnal megkerestem a csapatot és megkérdeztem, hogy célba tud-e érni. Kicsit frusztráló volt, hogy végül nem tudott. Összességében azonban Juha nagy-nagyon jó munkát végzett a verseny alatt. A verseny előtt még beszéltem Juhával, de a hétvége alatt már nem. Szerettem volna békén hagyni, hogy úgy végezze a dolgát, ahogy jónak látja. Még a Monte alatt elmondtam neki, hogy Taka és Sami Pajari másként áll egy versenyhez, valamint, hogy Elfyn Evans csak a saját feladatára koncentrál, de Juha ezt megértette.”
Latvala egészen a Szardínia Rallyig nem tér vissza a WRC-csapathoz az EHRC-szezon miatt.
“A Kanári-szigetek Rallyt és Portugáliát már könnyebb lesz otthonról követni. A versenyek ugyan hiányoznak, de én is a versenyzéssel leszek elfoglalva, így nem lesz annyira nehéz követni ezeket a hétvégéket. Két szakasz között azért ránézek majd a WRC-futamok állására is.”
Latvala magabiztos sikerrel kezdett az EHRC-ben a spanyol Costa Brava Rallyn.