Richard Burns 2001-ben ért karrierje csúcsára, amikor a WRC-történetének második brit világbajnoka tudott lenni. A fiatalon, súlyos betegségben elhunyt legenda a mai napon 24 éve szerezte utolsó futamgyőzelmét a vb-n, mely nagyon fontosnak bizonyult abban a szezonban a világbajnoki címhez vezető úton.
2001-ben még nagyon más korszakát láthattuk a WRC-nek, mint ma hiszen a mezőny hat gyártó (Peugeot, Ford, Mitsubishi, Subaru, Skoda és Hyundai) versenyzőiből állt.
A pontszerző szabályok is teljesen mások voltak, csak az abszolút első hat helyezett tudott pontot szerezni, 10-6-4-3-2-1 elosztásban.
A 24 évvel ezelőtti bajnokság pedig a legszorosabb szezonnak bizonyult, hiszen sokáig hatan voltak csatában a bajnoki címért, a brit Richard Burns, Colin McRae, a finn Tommi Makinen, Marcus Grönholm, Harri Rovanpera, valamint a spanyol Carlos Sainz.
A szezon során 14 futamot rendeztek, kilenc futam után azonban még úgy tűnt, nem lesz ennyire szoros a szezon hajrá. A Finn Rally után Tommi Makinen 6 ponttal előzte meg Colin McRae-t, míg Carlos Sainz már 13, Harri Rovanpera 17, Richard Burns 19, a vb címvédő Marcus Grönholm pedig 26 pontos hátránnyal állt.
A bajnokság 10. futamán, a szeptember 20-23. között rendezett Új-Zéland Rallyn azonban fordulat következett be.
Erre azonban még az első nap végén nem utaltak a jelek. A pénteket Kenneth Eriksson nyerte meg Hyundaijal, aki 16.5 másodperccel vezetett a peugeot-os Marcus Gronholm előtt, míg a fordos Carlos Sainz további 4, csapattársa Colin McRae 13.9, a mitsubishis Freddy Loix 28,1 a fordos Francois Delecour 30.9, a Hyundai-os Alister McRae, valamint a subarus Richard Burns 31.2 másodperccel követte a második helyezettet.
A szombati első gyorsasági azonban egy 59 km-es szakasz volt, mely komoly fordulatot eredményezett.
Richard Burns 47 másodperc hátrányból az élre repült, míg őt Colin McRae 2.7, Carlos Sainz 17.6 másodperc hátránnyal követte. Kenneth Eriksson az élről 1 percnél is nagyobb hátrányba került.
Innentől kezdve azonban Burns nem engedte ki kezéből a vezető helyet és végül szezonbeli első, karrierje utolsó, 10. WRC-futamgyőzelmét szerezte.
A fordulatos hétvége után pedig a sikerrel visszatért Burns a vb-címért vívott csatába, hiszen Új-Zéland után McRae és Makinen holtversenyben vezette a bajnokságot, míg Burns 9 pontra csökkentette hátrányát.
A szezon utolsó futamain pedig sikerült kiharcolnia első és egyetlen vb-címét, így Colin McRae 1995-ös címe után a második és eddig utolsó brit világbajnok lett.
Burns két évvel később súlyos beteg lett, 32 éves korában agytumort állapítottak meg nála, ami miatt 2005. november 25-én elhunyt.
Sajnos, 39 éves korában, 2007. szeptember 15-én, a WRC-történelem másik brit világbajnoka, Colin McRae is elhunyt, amikor többek között fiával a fedélzeten helikopter balesetet szenvedett.