A kétszeres Európa-bajnok Hayden Paddon az idén Ausztráliában versenyez, és a hét végén könnyedén megszerezheti a bajnoki címet.
Hayden Paddon az elmúlt két évben Európában versenyzett, méghozzá nem is akárhogyan, 2023-ban és 2024-ben is megnyerte az ERC-t. A korábban 82 WRC-futamon induló új-zélandi versenyző az idén hazatért, és a szomszédos Ausztráliában versenyez. Nem is akárhogyan, a négy eddigi futamból hármat megnyert John Kennard navigálásával, vagyis a helyi idő szerint pénteken este kezdődő Tasmania Rallyn bajnok lehet, ehhez a 85 pontos előnye birtokában elég a 12. helyen célba érnie…
„A verseny eredménye lényegtelen, nem is az a célunk, hogy megnyerjük a Tasmania Rallyt. Bár papíron úgy néz ki, hogy elég a legalább a 12. helyen végeznünk, ez egy endurance-futam, vagyis a verseny mindkét napján célba kell érnünk. Így a teljesítményről a megbízhatóságra és a biztonságra helyezzük át a hangsúlyt – mondta Paddon. – Őszintén szólva, ez megnehezíti a versenyzők dolgát, az lesz a feladatunk, hogy olyan gyorsan vezessünk, ami még elég a koncentráció megőrzéséhez, ugyanakkor minimalizáljuk a kockázatokat, és hagyjunk tartalékot a sebességünkben.”
Az Ausztráliától délre fekvő szigeten megrendezett versenyen a pénteki rajtceremónia után szombaton és vasárnap 14 gyorsasági szakaszon 134 versenykilométert kell teljesíteniük a résztvevőknek. A leghosszabb, 27 mérföldes (mintegy 43 kilométeres) szakasz kétszer szerepel a programban.
„A csapatból mindenki rengeteg erőfeszítést tett azért, hogy elérjük a célunkat, mindenkinek sokat jelentene, ha befejeznénk a melót, ehhez pedig arra van szükség, hogy egy hétvégére félretegyük az egónkat, és csak azt tegyük, amit tennünk kell – folytatta a tizenhét év alatt tizedik bajnoki címére törő Paddon. – Még nem tudunk túl sokat erről a versenyről, de a szezon leghosszabb szakaszát is tartalmazza, ez kulcsfontosságú lesz a gumik kezelése és a stratégia szempontjából.”