Thierry Neuville egészen a szezonzáróig egyetlen versenyt sem nyert meg világbajnoki címvédőként, de Szaúd-Arábiában győzni tudott.
Létezik egy szűk klub, amihez Thierry Neuville egyáltalán nem akart csatlakozni. A WRC történetében mindössze két olyan világbajnok volt, aki címvédőként egyetlen futamot sem tudott megnyerni, és sokáig úgy állt a helyzet, hogy a belga versenyző csatlakozhat a Richard Burns (2002) és Stig Blomqvist (1985) alkotta társasághoz.
Neuville, mondjuk úgy, nem túl erőteljes címvédési kísérlete a Közép-Európa Rallyn egy hídfőnél ért véget, két futammal a vége előtt matematikailag is biztossá vált az addig is nyilvánvaló tény, miszerint nem lesz címvédés. A veszélyes ütközés erejét egy jó helyre kitett szalmabála nyerte el, maga a versenyző úgy fogalmazott, hogy az életüket menthette meg a jó helyre tett biztonsági elem.
A kihelyezett biztonsági elem menthette meg Thierry Neuville életét
Az ütközés utóhatásaként Japánban minden baja volt Neuville autójának, a Hyundai i20 N Rally1-es végül elektromos hiba miatt végleg megadta magát. Majd jött a szezonzáró a szaúd-arábiai sivatagban, a belga versenyző pedig végül megnyerte a gumipókert. Miközben mindenki azt figyelte, hogy a Toyota melyik versenyzője lesz a világbajnok, Neuville győzött a futamon, és megúszta, hogy Burns és Blomqvist mellett ő legyen a harmadik címvédő, aki egy versenyt sem nyer meg.
Ezzel együtt ha a leggyengébb címvédési kísérleteket listázza valaki, valószínűleg Neuville szereplése benne lesz a felsorolásban. Ebben azonban vastagon benne volt az idén nem túl versenyképes Hyundai is.