Stéphane Peterhansel egy év szünet után új járművel tér vissza a Dakarra, a Stock kategóriában. A 14-szeres győztes bízik benne, hogy megfelelően sikerült a Defender járművének felkészítése.
A tavalyi kihagyás után visszatérve kedvenc ralijára, a francia pilóta egy Defender Dakar DX7-R volánjánál ül majd, amely a sorozatgyártású Defender OCTA-ból származik. Technikailag ez a versenyautó megtartja a standard modell karosszériáját, valamint annak sebességváltóját, hajtásláncát és 4,4 literes dupla turbós V8-as motorját. Ezen alkatrészek egyikét sem lehet módosítani a gyári előírásoknak való megfelelés érdekében.
A tereprali kihívásainak való megfelelés érdekében a jármű módosításokat is tartalmaz a standard modellhez képest, megnövelték hasmagasságát, a Bilstein által fejlesztett új felfüggesztéssel látták el, szélesebb nyomtávja lett és optimalizálták a hűtőrendszert. További utastéri légbeömlőket és fényszórókat is szereltek a tetőre, valamint egy versenyzésre alkalmas fékrendszerrel is felszerelték, amely hűtött tárcsákkal, elöl hatdugattyús, hátul pedig négydugattyús féknyergekkel rendelkezik.
Habár a sorozatgyártású motor mechanikailag megegyezik a sorozatgyártású változattal, a rajt előtt egy szívócsonk-szűkítőt szerelnek be a teljesítmény korlátozására, így igazodva az FIA előírásaihoz.
Mielőtt debütált volna a W2RC bajnokságban és a Dakar Ralin, ez a jármű több mint 6000 km-t tett meg teszten.
Stéphane Peterhansel mellett a Defender csapat két másik autóval is indul a 2026-os Dakaron, Sara Price-szal és Rokas Baciuškával.
„A tapasztalat nem könnyíti meg a Dakart, csak segít megérteni, hogy valójában mennyire nehéz – mondta Stéphane Peterhansel. – Intenzív tesztelésnek vetettük alá a Defender Dakar D7X-R-t, mindenre igyekeztünk felkészülni.”