Lando Norris még mindig alig hiszi el, ami hónapokkal ezelőtt történt vele, aminek Barcelonában, az idei McLaren bemutatkozása után is hangot adott. Eközben a Mercedesnél már a nyilatkozatokon is átjön a magabiztosság.
Noha eredetileg hétfőn szeretett volna, végül nem készült el az idei autójával, így csak szerdán vitte pályára először az MCL40-es modellt a McLaren, amely a barcelonai teszt 3. napján Lando Norrisszal végül 76 kört tett meg, új lágy gumikon elért 1:18,307-es idejével pedig a tabella 3. helyén végzett a két Mercedes mögött (igen, tudjuk, hogy ennek nincs jelentősége).
Az első tesztnap elsősorban az új autó megismerésének szempontjából volt fontos, ugyanakkor nemcsak erről marad emlékezetes Norrisnak, hanem arról is, hogy 2025 világbajnoka életében először vezethetett 1-es rajtszámmal ellátott F1-es autót (a McLarenre pedig 2010 után tért vissza az 1-es, akkor a 2009-es világbajnok Jenson Button hozta magával).
„Jó volt visszatérni és jó volt látni az egyes számot az autómon. Elég menő, még mindig nagyon szürreális, szóval jó érzéseim vannak – nyilatkozta a tesztnap után Norris. – Korábban már láttam az időmérő képernyőn [az 1-est], és még mindig hihetetlennek találom. Egyszerűen őrült dolog ezt látni, főleg most. Most látom először az overallomon, az autón, az időmérő kijelzőkön – mindenen –, és jól néz ki. Még mindig szürreális érzés, hogy világbajnok vagyok. De igazából ez semmit nem változtat, leszámítva azt, hogy már azelőtt az időmérő lista tetején vagyok, mielőtt egyáltalán kihajtanánk, mert én viselem a legkisebb rajtszámot.”
„Most már nagyobb a nyomás, de közben egyszerűen csak menő. Nagyszerű érzés a szerelőknek, mindenkinek, hogy megélhetik ezt az élményt és ezt a megtiszteltetést, de alapvetően semmi nem változik. Ugyanúgy rengeteg kemény munkát kell beletennünk mindenbe, sok kört kell megtennünk, de jó érzés tudni, hogy ez a szám ott van az autón.”
Ami az elvégzett munkát illeti, Norris úgy is viszonylag sok kört pakolt az MCL40-esbe, hogy csak két órával a tesztnap kezdete után hajthatott először pályára. Mint kiderült, ennek az volt az oka, hogy a csapat szerda reggel fejezte be a kocsi összeszerelését.
„Ez volt az első napunk a pályán, az első alkalom, hogy mindenki egyben láthatta az autót – szó szerint ma reggelig nem volt kész. Ez elképesztő dolog. Jó volt látni, ahogy minden összeáll, látni azt a rengeteg munkát, amit mindenki beletesz az autó megépítésébe, majd én beülhetek, élvezhetem és vezethetem – ami végül egy egészen jó nap lett – szögezte le Norris. – A mai nap igazából az autó első megértéséről szólt: arról, hogyan működik, lényegében végigmentünk a teljes kézikönyvön.”
„Produktív nap volt, inkább a dolgok feltérképezéséről szólt, arról, hogy minden úgy működik-e, ahogy kell, megértsük az egészet, és kialakuljon az első összkép. Szóval jó nap volt számomra, egyszerűen jó volt újra vezetni, megérteni a különbségeket, de ugyanilyen jó volt a mérnököknek, a szerelőknek, az egész csapatnak, hogy először lássák az idei szabályok szerint épített autót.”
Rob Marshall, a McLaren technikai igazgatója szintén arról beszélt, hogy egyelőre csak az ismerkedési fázis zajlik. „Tervezési szempontból az új szabályok hatalmas feladatot jelentettek, így nagyszerű pillanat volt látni, ahogy az autó először kigördül a garázsból. Sokkal átfogóbb képet kaptunk az autó rendszereiről, láthattuk, hogyan működnek együtt az egyes elemek valós pályakörülmények között, és rendkívül fontos visszajelzéseket kaptunk a versenyzőtől is, most, hogy Lando ténylegesen vezette az autót. Ez az alapvető tudás nagy segítség lesz Bahreinben, ahol már inkább az autó finomhangolására koncentrálunk. Összességében jó nap volt, és alig várjuk, hogy holnap Oscar [Piastri] is autóba üljön.”
A Mercedes láthatóan magabiztos
A hétfői jó kezdés után a Mercedes szerdára – kedden az esős idő miatt nem léptek pályára, mivel az öt eheti tesztnapból minden csapat csak hármat használhat ki – feljebb csavart egyet a teljesítményén, és 187 megtett körrel nemcsak a nap legszorgalmasabbja lett, hanem a brackley-i istálló versenyzői végeztek a köridő-táblázat első két helyén. A délelőtt vezető George Russell 92 kört teljesítve, főként C1-es kemény gumikon vezetve 1:17,580-as legjobb kört ért el, majd az őt délutánra váltó Kimi Antonelli 91 kör során 1:17,362-es legjobbat futott.
Ezzel a Mercedes eheti futásmennyisége 334 körre (több mint 1500 km) nőtt, ami önmagában lenyűgöző, hiszen ezalatt semmilyen megbízhatósági probléma nem merült fel a W17-essel. „Megbízhatósági szempontból minden viszonylag simán ment ma, ami nagyon jó az egész programunk szempontjából. Ez a teszt elsősorban arról szól, hogy kilométereket gyűjtsünk az autóval, és ellenőrizzük, hogy minden megfelelően működik-e. Ez ma meg is valósult, hiszen Kimi és én is ismét sok kört tudtunk teljesíteni” – idézi George Russellt a csapat közleménye.
„Délelőtt a pályahőmérséklet alig volt néhány fokkal fagypont felett, ez az egyik leghidegebb pálya volt, amin valaha vezettem, így az időeredményekből gyakorlatilag semmit sem lehet levonni – tett hozzá a brit. – Az igazi izgalmak majd Melbourne-ben jönnek, amikor képet kapunk arról, hol állunk a riválisainkhoz képest. Addig is keményen dolgozunk, és élvezzük a felkészülési folyamatot az előttünk álló szezonra.”
„Még egy nap áll rendelkezésünkre, amit akár holnap (csütörtökön) is teljesíthetünk, de ez az időjárástól függ. Van még munka, amit szeretnénk elvégezni, és jó helyzetben vagyunk ahhoz, hogy csütörtökön is pályára menjünk, de csak akkor tesszük meg, ha biztosak vagyunk benne, hogy száraz lesz az idő” – szögezte le az ötszörös futamgyőztes.
„Számomra ez jobb nap volt, mint a hétfő, amikor a reggeli vizes pálya korlátozta a futásomat – nyilatkozta már Antonelli. – Délután sikerült egy teljes versenytávot teljesítenünk, növelve a megtett kilométereket, és rengeteg adatot gyűjtve a csapat számára. Ez az autó teljesen új, és nagy különbség van a tavalyihoz képest, így minden egyes körrel egyre jobban megszokom. Számomra, mint versenyző számára – és a csapat számára is – folyamatos tanulásról van szó, ezért a minél több kilométer összegyűjtése rendkívül hasznos.”
„Mindkét eddigi napon teljesítettük a tervezett programot. Ez a shakedown egyetlen igazán fontos célja, és remélhetőleg a harmadik, egyben utolsó nap is zökkenőmentesen zajlik majd – tette hozzá az olasz. – Ez akár holnap is lehet, ha az időjárás száraznak ígérkezik; de akár holnap, akár pénteken futunk, a célunk az, hogy tovább növeljük a kilométereket, és a lehető legjobb helyzetben érkezzünk meg Bahreinbe.”
„Elégedettek vagyunk a ma teljesített kilométerekkel, és az első két barcelonai napra kitűzött céljaink nagy részét sikerült is kipipálni. Az autó megbízható volt, és több teljes versenytávot is sikerült összeraknunk a nap folyamán. Ez biztató kezdet, és biztos vagyok benne, hogy mindkét versenyző érzi már a mai nap során megtett körök számát!” – mondta Andrew Shovlin, a Mercedes pályamenti mérnöki igazgatója.
„A versenyzők pozitívan nyilatkoztak arról az érzésről, amit ezek a kisebb és könnyebb autók nyújtanak a korábbi generációhoz képest. Ugyanakkor igazán csak akkor lesznek elégedettek, amikor látjuk a relatív teljesítményt a versenytársakhoz képest – erre legkorábban Bahreinben kerülhet sor. Még egy napunk maradt, amelyen valamivel több beállítási munkát végzünk majd, mint eddig. Ez akár holnap is megtörténhet, és további hasznos adatokat ad majd az elemzéshez, mielőtt Bahreinbe utazunk. Ha ez az utolsó nap is olyan jól sikerül, mint az első kettő, akkor elégedettek leszünk a barcelonai shakedown összképével.”
Shovlin az F1-es stábjának pedig olyan nyilatkozatot adott, amelyből árad a magabiztosság, hiszen elmondta, hogy lényegében csak a náluk megbízhatatlanabb autóval rendelkező riválisok hátráltatják őket. „A megtett kilométerek tekintetében egy kicsit előrébb járunk annál, mint amit eredetileg reméltünk. Ma az autó hibátlanul működött. Valójában több pályaidőt veszítünk amiatt, hogy mások lerobbannak és piros zászlókat okoznak, mint bármilyen, a mi oldalunkon felmerülő probléma miatt.”
Ezután előrevetítette, hogy az utolsó napjukon majd „egy kicsit beleássuk magunkat a beállítási munkába, megpróbáljuk feltérképezni, mit tudunk kihozni a rendelkezésre álló eszközökkel, igyekszünk jobban ‘belőni’ az autót, és ezzel párhuzamosan a lágyabb gumikeverékekkel is dolgozunk majd.”
Magyarán a Mercedes már ott tart, hogy elkezdi mélyrehatóbban feltérképezni az autó beállításait és finomhangolni a W17-est, mert eddig bombabiztos annak a megbízhatósága. Ez a riválisoknak akár figyelmeztető jel is lehet, mert bár a köridőkből tényleg nem érdemes kiindulni – és simán lehet, hogy nem a Mercedes a leggyorsabb autó –, annak van üzenetértéke, hogy a csapat elég magabiztos ahhoz, hogy elkezdte jobban feszegetni az autó és a motor határait, ami pedig a köridőkből látszik.