Az Aston Martin és az Audi is megszólalt azon sajtóhírek megjelenése után, amelyek szerint utóbbi csapatfőnöke érkezik az előbbit irányító Adrian Newey helyére.
Az Autosport a minap kisebb F1-es átigazolási bombát lengetett be azzal, hogy megírta, értesülései szerint Adrian Newey lemond az Aston Martin csapatfőnöki pozíciójáról, a helyét pedig korábbi Red Bull-os harcostársa, a jelenleg az Audi csapatfőnöki székét elfoglaló Jonathan Wheatley veszi át. Nem sokkal ezután megérkezett a silverstone-i istálló közleménye is, amelyben Newey-val kapcsolatban elmondta, hogy „továbbra is ő vezeti a csapatot csapatfőnökként és ügyvezető technikai partnerként”, illetve azt is, hogy „a csapat nem kíván reagálni a médiában megjelent, vezetőséggel kapcsolatos találgatásokra.”
Ez alapján azt is gondolhatnánk, hogy kacsa az egész, erről azonban egészen biztosan nincs szó, egy Autosport tekintélyű szaklap ugyanis nem hoz le légből kapott csapatfőnökváltásokról szóló cikkeket. Hogy akkor mi állhat a háttérben, azt a The Race világította meg.
Hogy azok is képben legyenek, akik esetleg nem követik napi szinten az F1 történéseit: Adrian Newey tavaly tavasszal állt munkába az Aston Martinnál, mint ügyvezető technikai partner és résztulajdonos, amivel a hierarchiában gyakorlatilag a második helyet foglalta el Lawrence Stroll tulajdonos mögött. A Red Bullt elhagyó mérnökzseni ugyanakkor természetesen nem a zsebét tömni érkezett – nyilván anyagilag is brutálisan jól jár –, hanem azért, hogy azt csinálja, amihez a legjobban ért: világbajnok autót tervezzen, vagy legalábbis irányítsa annak megalkotását.
Eközben tapasztalatából, szakértelméből és pozíciójából adódóan nemcsak a 2026-os autó életre keltésének, hanem az Aston Martin átformálásának is nekifogott, mivel elmondása szerint hiába állnak a legmodernebb eszközök az istálló rendelkezésére (vadonatúj gyár, szimulátor és szélcsatorna), azok kihasználásában és a szervezet felépítésében bőven akadtak hiányosságok.
Hogy Stroll milyen mértékben támaszkodik Newey-ra és mennyire őt tekinti az egész projekt alappillérének, annak eddigi leglátványosabb megnyilvánulása a tavalyi év végén jött el, amikor egy újabb átszervezés keretein belül az addigi csapatfőnök Andy Cowell háttérbe szorult és a stratégiai igazgató szerepét vette át (a Honda, az Aramco és a Valvoline munkájának összehangolása lett a feladata), Newey pedig beleült a csapatfőnöki székbe.
Az azonban kezdettől fogva világos volt, hogy Newey ideiglenesen tölti be ezt a pozíciót, hosszú távon pedig csak visszavetik a tervezésben a csapatvezetéssel járó egyéb teendők. Persze ott van a korábban szintén az Aston Martin csapatfőnöki pozícióját betöltő (őt váltotta Cowell) Mike Krack, aki pályaszéli műveletekért felelős vezetőként a Kínai Nagydíjon is előlépett de facto csapatfőnökké, hiszen Newey a melbourne-i szezonnyitó után Sanghajba már nem ment el.
Ebből is látszik, hogy Newey fő prioritása továbbra is a tervezés, és nem a szervezet irányítása, pláne nem a versenycsapat hétvégéről hétvégére történő vezetése, kiegészítve a folyamatos médiaszereplésekkel. Az tehát mindig is világos volt, hogy kell egy állandó, klasszikus csapatfőnök, aki minden versenyen ott van, tartja a hátát a sajtónak és vezeti a versenycsapatot.
Jonathan Wheatley pedig pontosan ilyen személy, hiszen Newey-val, Cowell-lel vagy Krack-kel ellentétben nem mérnök, helyette közel 20 éven át volt a Red Bull sportigazgatója, ahol bőven volt ideje és alkalma megerősíteni azokat a kvalitásokat, amelyek a csapatvezetéshez kellenek.
A The Race szerint olyan hírek is felmerültek, hogy Lawrence Stroll elkezdett kételkedni Newey kinevezésében, ám erről szó sincs, Newey továbbra is kulcsszereplő. Mindössze arról van szó, hogy a versenycsapat operatív vezetésében meglévő hiányosságot kell orvosolni és stabilitást hozni a menedzsmentbe, ezt pedig a tapasztalt, elismert, a médiában is szívesen szereplő Wheatley hozhatná el, aki számára vonzó lehet, hogy visszatérhetne az Egyesült Királyságba, hiszen az Audi központja Hinwilben van, így a csapatfőnöknek Svájcban kell élnie.
Mindazonáltal Wheatley-nek szinte biztosan hosszú kényszerszabadságra kellene mennie, amint a szerződése lehetővé teszi a csapatváltását, ezért a The Race szerint elképzelhető, hogy az idei szezonban még Newey lesz a csapatfőnök, azokon a futamokon pedig, amelyeken nem lesz ott, Kínához hasonlóan Krack veszi majd át a feladatait. Az Audi egyelőre az Aston Martinhoz hasonlóan nem kommentált érdemben semmit, és csak annyit mondtak, hogy „tisztában vagyunk a médiában megjelent hírekkel, de részünkről jelenelg nincs hivatalos közölnivaló, spekulációkat pedig nem kommentálunk.”
Ugyanakkor mint a mondás is tartja, nem zörög a haraszt….