Késői szabályváltoztatással kezdődött a Japán Nagydíj hétvégéje, hogy elkerüljék az újabb kínos képsorokat, de Charles Leclerc szerint ez legfeljebb kozmetikázza a helyzetet, és nem jelent teljeskörű megoldást az időmérő edzések problémájára.
A Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) az idei szezon előtt minden versenyhétvége különböző szakaszaira előre meghatározta az energia-visszanyerés mértékét, így eddig is tudott volt, hogy a Japán Nagydíj időmérő edzésén a versenyzők legfeljebb 9 MJ energiát tölthetnek vissza az akkumulátorukba egy kör alatt. Ezt azonban az FIA az utolsó pillanatban 8 MJ-ra változtatta, hogy így próbáljon meg elébe menni az Ausztrál Nagydíjon látottaknak, ahol olyan méreteket öltött az akkumulátor padlógázon történő töltése (super clipping), hogy a versenyzőknek a pálya leghosszabb padlógázas szakaszának végén még vissza is kellett váltania egy sebességi fokozatot gyorskör közben.
Mivel a szuzukai a melbourne-ihez hasonlóan nehéz aszfaltcsík az energia-visszanyerés szempontjából, félő volt, hogy hasonló jeleneteknek lehetünk szemtanúi, miközben a versenyzők inkább visszafogják magukat, hogy az akkumulátor töltését helyezhessék előtérbe. A Kínai Nagydíj utáni megbeszélésen az F1 és a csapatok is egyetértettek abban, hogy míg a versenyek szórakoztatóak, az időmérőn egyértelműen van mit javítani, és csökkenteni kell rajtuk a féktávok előtti gázelvételt (lift and coast) és a super clippinget, hogy továbbra is a pilótákat kihívás elé állító módon kelljen vezetni az autókat.
Ennek ellenére előzetesen úgy volt, hogy Szuzukára még nem jön változás, és majd a májusi Miami Nagydíj előtt (áprilisban nem lesz futam) vizsgálják meg a dolgot újra, ám végül az FIA már a Japán Nagydíjra lépett.
„Az FIA, az F1-es csapatok és az erőforrás-gyártók közötti egyeztetések után, utóbbiak egyhangú támogatásával egy kisebb módosításban állapodtunk meg a Japán Nagydíj időmérőjére vonatkozó energia-menedzsment paraméterek tekintetében. Annak érdekében, hogy megmaradjon az energiafelhasználás és a versenyzői teljesítmény közötti kívánt egyensúly, a hétvégi időmérőn a maximálisan engedélyezett energiatöltést 9,0 MJ-ról 8,0 MJ-ra csökkentettük. Ez a módosítás a versenyzők és a csapatok visszajelzéseit tükrözi, akik hangsúlyozták, hogy fontos az időmérő kihívás jellegének megőrzése” – áll az FIA közleményében.
A csapatokat és a motorgyártókat kedden értesítették az FIA tervéről, amelyet csak úgy vezethettek be, ha minden csapat és gyártó támogatja azt. Eközben a szövetség kiemelte, hogy a versenyre nem változtatnak.
„Az FIA megjegyzi, hogy a 2026-os szabályrendszer első eseményei működés szempontjából sikeresek voltak, és ez a célzott finomítás a megszokott optimalizálási folyamat része, ahogy az új szabályokat valós körülmények között tovább validálják. Az FIA az F1-es csapatokkal és az erőforrás-gyártókkal együtt továbbra is nyitott az energia-menedzsment fejlesztésére, és a következő hetekben további egyeztetések várhatók” – utaltak arra, hogy a jövőben jöhetnek még változtatások.
Leclerc szerint ez nem elég
Charles Leclerc a Kínai Nagydíj időmérő edzése után kifejtette, hogy jelenleg nem arról szól az időmérő, amiről eddig szólt, azaz nem lehet a Q3-ban kis túlzással mindent egy lapra feltéve támadni és a határon fékezve és kanyarodva az utolsó ezredeket is megpróbálni kisajtolni az autóból, mert a központi vezérlőegység ettől megbolondul, az autók ugyanis folyamatosan elemzik a pilóta vezetését és ahhoz alkalmazkodva lövik be az energia-visszanyerést és -leadást a kör során, ezért aztán ha valaki mással kezd próbálkozni, a rendszer nem tudja lekövetni.
Annak érdekében, hogy kevesebb legyen a padlógázas akkumulátor-töltés (super clipping) és a féktávok előtt alkalmazandó korai gázelvétel (lift and coast), az FIA a szuzukai időmérőre 9 MJ-ról 8 MJ-ra csökkentette az egy kör alatt visszatölthető energia mennyiségét, ám Leclerc szerint ezzel nem oldanak meg mindent.
„Nem gondolom, hogy ez fordulópont lenne. Nagyjából hasonló lesz minden – talán a versenyző szempontjából annyi változik, hogy egy kicsit kevesebb lesz a gázelvétel és spórolás, ami szerintem jó dolog – idézi a RacingNews365.com a monacóit. – De úgy gondolom, az időmérőn még mindig szükség van változtatásokra, hogy valóban a maximumot tudjuk kihozni az autóból, bármi is legyen annak a határa. Az első két futamon inkább arról szólt az időmérő, hogy mindent megfelelően menedzseljünk, nem pedig arról a teljes erőbedobásról, amit korábban, a Q3-ban megszoktunk. Szóval még finomhangolásra van szükség, de nem hiszem, hogy ez a konkrét változtatás ezen a hétvégén mindent megváltoztatna.”
Leclerc itt értelemszerűen arra gondolt, hogy attól, hogy kevesebb lesz a gázelvétel és a padlógázas visszatöltés, a versenyzőknek továbbra sem lesz kifizetődő a Q3-ban extrát beletenni, hiszen azzal ugyanúgy megzavarják majd a központi vezérőegységet. A Ferrari versenyzőjét ezután megkérdezték arról, hogy szerinte milyen változtatésok kellenének, de nem akart részletekbe menni, egyúttal figyelmeztetett, hogy a csapatok és pilóták gyakran a saját érdekeiket szem előtt tartva tesznek javaslatokat.
„Nem szeretnék részletekbe menni, mert ez rendkívül összetett, és rengeteg apró tényező van. És azt is gondolom, hogy amikor ilyen változtatások kerülnek szóba, mindenki egy kicsit a saját érdekeit próbálja előtérbe helyezni. Bármilyen megoldás jó, ami lehetővé teszi, hogy ezekkel az autókkal a maximumon tudjunk menni, mert számomra ez a sport lényege: amikor eljutsz a Q3-ba, és a legnagyobb nyomás alatt kell a legjobbat nyújtanod, és olyasmit próbálsz meg, amit korábban még nem. Jelenleg ez nem lehetséges, mert minden alkalommal, amikor valami újat próbálsz, az autó alkalmazkodni próbál hozzá, és többet veszítesz vele, mint amennyit nyersz. Szerintem jelenleg ez a legnagyobb probléma, a megoldások pedig rendkívül bonyolultak. De tudom, hogy mindenki ötletel, hogy megtaláljuk a legjobb megoldást, és remélhetőleg hamarosan sikerül is.”