Craig Breen a mai napon három éve vesztette életét a Horvát Rallyra való felkészülés során. Alábbi cikkünkben az ír versenyző pályafutásáról, illetve legjobb eredményeiről emlékezünk meg.
2023. április 13-án 12:40 körül életét vesztette Craig Breen, miközben a Horvát Rally előtti teszten vezette a Hyundai autóját. A 33 éves pilóta a helyszínen életét veszített, miután nekicsapódott egy fa kerítésnek. Navigátora, James Fulton sértetlenül szállt ki az autóból.
Breen 1990. február 2-án született az írországi Waterfordban. Édesapja Ray Breen, egy ír nemzeti bajnok rallyversenyző volt. Fia 1999-ben kezdett el gokartozni, majd 2007-ben kóstolt bele a rallyzásba. Ezt követően két évig párhuzamosan űzte a két szakágat, majd 2009-ben már teljes mértékben utóbbira koncentrált.
Ebben az évben az ír, a brit és a nemzetközi Fiesta Sporting Trophyn is részt vett, és mindhárom bajnokságot sikerült megnyernie. Ahogyan a Fiesta Sport Trophy International Shootoutot is, ami egy 12 hónapos szerződést eredményezett neki az M-Sport csapatánál. Ugyanebben az esztendőben az év fiatal ír rallyversenyzőjének is megválasztották.
2010-ben Ford Fiestával versenyzett a brit, valamint az ír bajnokságban. Előbbiben egy harmadik hely volt a legjobbja, a tabellán pedig a kilencedik pozícióban végzett. Hazája pontversenyében viszont sikerült megnyernie az Ulster Rallyt, összesítésben pedig második lett. 2011-ben a WRC Academy bajnoki címét is sikerült elhódítania.
Egy évvel később már az SWRC-ben versenyzett, amit a S2000-es autókkal indulóknak írtak ki és bajnoki címet szerzett. A szezont beárnyékolta navigátora Gareth Roberts halála. A páros az IRC ötödik fordulójában, a Targa Florio Rallyn szenvedett balesetet, a szalagkorlátnak csapódás végzetes lett a 24 éves walesi navigátornak.
2013-ban a Peugeot-hoz igazolt, és az ERC-ben versenyzett, ahol öt dobogós helyezésének köszönhetően a bajnokság harmadik helyén zárt. 2014-ben a WRC-ben, 2015-ben a WRC2-ben indult. Ugyanebben az évben megnyerte a Ciruit of Ireland Rallyt, ami azért volt fontos számára, mert példaképe, Frank Meagher 20 évvel korábban lett ír bajnok, és szintén a verseny győztesének mondhatta magát. A következő idényben ismét a WRC első számú kategóriában versenyzett, és a Finn Rallyn életében először sikerült szakaszt nyernie. Ugyanezen a versenyen megszerezte első dobogóját is, hiszen a harmadik helyen zárt, immáron a Citroennel.
2017-ben nem jött össze a pódium, a 2018-as Svéd Rallyn viszont második lett, ahogyan 2020-ban Észtországban is. Az igazi áttörést viszont az azt követő idény hozta meg számára, hiszen annak ellenére, hogy csupán öt fordulón vett részt, háromszor dobogóra állhatott, és a bajnokság nyolcadik helyén végzett. Ugyancsak 2021-ben visszatért a Targa Florio Rallyra, hogy korábbi navigátora, Gareth Roberts emléke előtt tisztelegjen és a Hyundai i20 R5-tel a második helyen ért célba.
2022-ben az M-Sporthoz szerződött, és bár minden versenyen részt vett, csak kétszer volt dobogós. Később bevallotta, hogy nehéz időszakot hagyott maga mögött. 2023-ban visszatért a Hyundai csapatához, ahol csupán Svédországban tudott elindulni, ahol megszerezte pályafutása nyolcadik WRC-dobogóját, egyben ötödik második helyét. Az ír versenyzőnek ez volt utolsó WRC-futama, később még indult az ERC Fafe Rallyn is, ahol hatodik lett, karrierjének utolsó versenye a portugál bajnoki az Algarve Rally volt, ahol kiesett.
Tragédiáját követően az ERC-ben díjat hoztak létre emlékére, amit azon versenyzők kaphatnak meg, akik az adott verseny során egy nagy nehézséget tudnak leküzdeni, vagy emberi tartásról tesznek tanúbizonyságot.
Írországban a helyi fiatal versenyzők támogatására létrehozták a Craig Breen Alapítványt.
A Hyundai Motorsport az idei Horvát Rallyn különleges festéssel vett részt, amivel szintén Craig Breenre emlékeztek.