Max Verstappen idei szezonja és jövője kapcsán is meredek jóslattal állt elő a Red Bull korábbi szerelője, miközben sajtóhír szerint közeledik a pillanat, amikor az energiaitalos istálló új csapatfőnök után néz.
Max Verstappen 27 évesen négyszeres világbajnok, úgyhogy a kora, illetve teljesítménye, tehetsége, képességei alapján bőven lenne rá esélye, hogy minden idők legeredményesebb Forma–1-es pilótája legyen. Ehhez képest évek óta azt találgatjuk, hogy mikor fogja majd azt mondani, hogy „ennyi elég volt az F1-ből”, és vág bele nagy szerelmébe, a GT-versenyzésbe.
Persze a holland szupersztár nemcsak amiatt hagyhatja ott azelőtt a száguldó cirkuszt, hogy mindent kisajtolt volna az ottani lehetőségeiből, mert máshol is ereje teljében, még fiatalon akar versenyezni, hanem a rengeteg verseny és a neki nem tetsző irányba változó sportág is ebbe az irányba tereli. Jelenleg ugyan 2028 végéig köti szerződés a Red Bullhoz, folyamatosan arról szólnak a hírek, hogy az Aston Martin vagy a Mercedes csábíthatja-e el az energiaitalos csapattól, vagy éppen egyik sem, és 2026-ban szabadságra megy.
A Red Bull közismert korábbi szerelője, Calum Nicholas szerint azonban egyik harmadik opció fog megvalósulni. A saját könyvet író és médiakarrierbe kezdő szerelő Lucas Stewart YouTube-csatornáján kapta meg a kérdést, azaz pontosabban a lehetőséget, hogy a következő mondatba beillessze a hiányzó részt: „Max Verstappen … világbajnoki címmel fogja befejezni a karrierjét.”
Nicholas erre meglepő módon az 5-ös számot mondta, azaz szerinte Verstappen Juan Manuel Fangióval holtversenyben minden idők harmadik legtöbb vb-címet nyerő pilótájaként vonul majd vissza, azaz nem éri utol Lewis Hamiltont és Michael Schumachert. Ami pedig ennél is meglepőbb, az a mikorra adott válasza. „Szerintem Max nyerni fog az idén, aztán befejezi. Nyilvánvalóan nem tudok semmit, de szerintem őrültség nem őt megnevezni az idei vb-cím nyertesének.”
Persze nézőpont kérdése, hiszen Verstappen jelenleg 49 pontos, azaz 1 pont híján két futamgyőzelemnyi hátrányban van az éllovas Oscar Piastri mögött, és az sem elképzelhetetlen, hogy egy futamot ki kell majd hagynia, ami akár végérvényesen megpecsételheti a világbajnoki reményeit. Eközben a Red Bull továbbra sem tudta orvosolni az RB21-es problémáit, ugyanakkor az is igaz, hogy ha a mezőnyből valaki képes lehet kisebb csodát téve nem a legjobb autóval is nyerni, akkor az Verstappen.
Hogy a visszavonulással kapcsolatos felvetését Nicholas mire alapozta, azt nem fejtette ki, de 10 éven át (2015-től 2025-ig) volt a Red Bull tagja, így testközelből figyelhette, ahogy Verstappen 18 éves ifjoncból a mezőny legjobbja lesz, ez idő alatt pedig nyilván valamennyire megismerte a sisak mögött rejtőző embert és annak gondolkodását. Hogy aztán bejön-e a jóslata, az még az idén kiderül.
Horner szekerének rúdja kifelé áll a Red Bulltól?
Az utóbbi időszakban eléggé megszaporodtak a találgatások Christian Horner jövője és a Red Bull csapafőnöki pozíciója körül. Először az vetődött fel, hogy az Alpine azóta lemondott vezetője, Oliver Oakes veszi át Horner helyét (ez aztán elhalt, miután kiderült, hogy Oakes testvérét letartóztatták, és a csapatfőnök emiatt távozott), majd arról cikkezett az F1-es sajtó, hogy a Ferrari többször is megkörnyékezte Hornert. A pletykákat tettek azonban nem követték.
A szóbeszéd azonban nem ült el, a GPblog ugyanis ma arról írt, hogy a jelek szerint Hornert hamarosan kitessékelhetik a Red Bulltól, mert a csapatfőnök már nem élvezi Chalerm Yoovidhya, a Red Bull energiaital-márka thai többségi tulajdonosának támogatását, aki az 51 esztendős csapatvezető tudtára adta, hogy ha nem javul az istálló teljesítménye, az a 2005 óta tartó kapcsolatuk végét jelentheti.
Horner tavalyi zaklatási botránya ugyanis még nem ért véget, és ha nem sikerül rendezni az ügyet, akkor a bírósági tárgyalás a Red Bull imidzsére is káros lehet. Emellett a GPblog szerint Horner – aki tavaly megpróbálta kifúrni Helmut Marko tanácsadót, csak beletört a bicskája, miután Max Verstappen közölte, hogy akkor ő is távozik – hatalma jelentősen csökkent, ugyanis a csapatfőnök már nem írhat alá szerződést versenyzőkkel, mivel ez mostantól kizárólag Marko és Oliver Mintzlaff, a Red Bull GmbH ügyvezető igazgatójának hatáskörébe tartozik. Ezt a jogkört a szaklap szerint azután vonták meg a csapatfőnöktől, hogy tavaly hosszabbított Sergio Pérezzel, akit a szezon után a rossz teljesítménye miatt elküldtek, ami 18 millió eurójába került a vállalatnak.
A GPblog szerint mivel kezdi érezni, hogy fogy körülötte a levegő – az RB21-es gyengeségeit továbbra sem tudta orvosolni a csapat, a folyamatosan az Aston Martinnal összeboronált Verstappen pedig egyre jobban lemarad a pontversenyben –, Horner nekiállt feltérképezni a lehetőségeit, és a Ferrari-érdeklődést is ő szivárogtatta ki a német sajtónak. A csapatfőnök első számú célpontja azonban nem Maranello, hanem Enstone, ahol Flavio Briatore különleges tanácsadó éppen embert keres az Alpine élére.
A Spanyol Nagydíjon ők ketten egyszerre vettek részt az FIA hivatalos sajtótájékoztatóján, Hornernek pedig volt néhány kedves szavai az olaszhoz, akinek aligha lenne akadály a Red Bull vezérével érkező zaklatási botrány, lévén ő maga sem éppen az a botrányoktól mentes figura. Hogy a Renault mit szólna, az más kérdés, de miután visszahozta a 2008-as szingapúri ütközésbotrányban főszerepet vállaló, de azóta is tagadó Briatore-t, vélhetően Luca de Meo Renault-vezér is áldását adná Horner – aki részesedést is szeretne az Alpine-ban – érkezésére, ha azzal a csapatnak esélye nyílna a fejlődésre.
Hogy egy ilyen forgatókönyv esetén ki lehetne Horner utódja a Red Bullnál? A lap szerint Peter Bayer, a Racing Bulls vezérigazgatója, aki amellett, hogy remek légkört teremtett a testvércsapatban, szakmailag is előrevitte az istállót, amely az idei szezonban annak ellenére rendszeresen pontszerző helyekért küzd, hogy két verseny után elveszítette a Red Bullhoz előléptetett Tsunodát, és jelenleg az újonc Isack Hadjarral és a nála nem sokkal tapasztaltabb Liam Lawsonnal kell helytállnia.