A McLaren és különösen Lando Norris számára komoly fejtörést jelenthet az Abu-dzabi Nagydíjon a fejét váratlanul felütő probléma, ami miatt a wokingi istálló ugyan óvintézkedéseket hozott, de így is kérdéses, hogy miként tudnak megbirkózni vele.
A Pirelli új 2025-ös gumiszerkezete a legtöbb idei helyszínen orvosolta a korábban jellemző szemcsésedést, Abu-Dzabiban azonban váratlanul ismét jelentkezett, ami már a pénteki szabadedzéseken aggodalomra adott okot a folytatásra nézve. A szemcsésedés pedig nemcsak a gumikezelést teheti kiemelten fontossá az 58 körös futamon, hanem akár két kiállásra is kényszerítheti a csapatokat, ami értelemszerűen növelheti a taktikai változatosságot.
Norris és a McLaren számára minden azért különösen rossz hír, mert a szemcsésedést még az év elején, a kínai sprintfutam után „legrosszabb rémálmának” nevező pilóta és autója különösen érzékeny erre a jelenségre. Persze a pénteki edzésekhez képest a futamon jobban fog tapadni az aszfalt, ami mérsékelheti a gumi oldalcsúszását és ezáltal a szemcsésedést, ám tökéletes nem lesz, a Pirelli vezető mérnöke ugyanis korábban közölte, az előzetes méréseik azt mutatták, hogy a hétvége előtt a Yas Marina versenypálya tapadása sokkal alacsonyabb volt, mint az előző években, és sokkal alacsonyabb, mint amit egy hete Katarban tapasztaltak, sőt, egyenesen az egyik legalacsonyabb értéket mutatta az idei szezon eddigi 23 helyszíne közül.
Ezen nem segített az sem, hogy a pálya az 1-es és 4-es kanyar között, valamint a 6-os kanyar kijáratánál új aszfaltréteget kapott, amihez más típusú bitument használtak – olyat, ami mechanikusan könnyebben károsítja az első tengelyen levő gumikat és főként a gyors kanyarokban jelentkezve kiváltja a szemcsésedést. Magyarán: az újraaszfaltozott rész a kör elején elindítja a szemcsésedési folyamatot, ami aztán ezután egyre rosszabb lesz.
A múltbeli példák azt mutatják, hogy amikor a szemcsésedés számottevő mértéket öltött, Norris és a McLaren különösen szenvedett. „Mindig nagyon szenvedek a frontszemcsésedéstől. Most már jobb vagyok – régen talán én voltam a legrosszabb a mezőnyben. Utálom. Utálom az alulkormányzottságot. Utálom, amikor az első tengely nem működik” – nyilatkozta Norris Las Vegasban.
Persze nemcsak Norrist érinti a probléma, hanem mindenkit, és minél gyorsabb autóban ül valaki, annál nehezebb dolga lehet, hiszen nagyobb terhelést ró a gumikra, ami növeli a szemcsésedés mértékét. Ezért Max Verstappen jobb első gumija is szemcsésedett pénteken, és bár a Red Bull természetesen azóta finomított a beállításokon, a holland az időmérő után azt mondta: „Normál esetben mindig egy kicsit javul a helyzet, ez teljesen természetes a hétvége során, de még így is azt láttam, hogy mindenki szemcsésítette a jobb első gumit a hosszú etapokon, miközben a hátsók sem mentek el nyaralni. Szóval igen, mindannyian ugyanazzal küzdünk, csak némelyikünk egy kicsit jobban, mint mások.”
Annak az esélye továbbra is fennáll, hogy egyesek agresszívak lesznek és rámennek a két kiállásra, míg mások megpróbálnak egy cserével végigmenni. Ez a McLarent is nyomás alá helyezheti, hiszen adott esetben az üldözők más taktikát választhatnak, mint a wokingi istálló, és ha jól számolnak, a McLaren pedig nem, az akár a világbajnoki címről is dönthet.
A McLaren óvintézkedéseket hozott
Mivel a pálya szombatra nem javult annyit, mint várták, a McLaren szokatlan utat választott, hogy ezzel hagyja nyitva a taktikai lehetőségeit a futamra, és mind Piastri, mind Norris esetében két szett kemény keverékű gumit spórolt meg egy új közepes szett mellett, aminek oka, hogy a legkeményebb Abu-Dzabiba hozott keverék szemcsésedik a legkevésbé, emellett ez bírja a legtovább.
„Az edzések alapján a kopás és a szemcsésedés szintje meghaladta a várakozásainkat, de dicséret illeti a stratégiai csapatunkat, akik azt mondták: »tartsuk meg a kemény gumikat«, és ezt is tettük. Egy olyan versenyre, ahol ilyen mértékű a szemcsésedés és a kopás, ez jó stratégiai opció lehet” – nyilatkozta Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke.
Mivel vasárnap délelőtt számos betétfutamot rendeznek az F1-es vb-döntő előtt, a pálya állapota az időmérőhöz képest is tovább javulhat, Stella azonban úgy véli, ez nem feltétlenül fogja csökkenteni a szemcsésedést. „Az idén nem sok változást láttunk abban, hogy a pálya felgumizódása mennyire javítja a szemcsésedést. Úgy tűnik, ezek a hatások már nem igazán jelentkeznek, legalábbis a jelenlegi technikai szabályok és rendelkezésre álló gumik mellett.”
Stella arra is felhívta a figyelmet, hogy biztosan látunk majd szándékos tempóvisszafogást, de Verstappen nem feltétlenül csak amiatt mehet lassabban, hogy ezzel lehetőséget adjon az üldözőknek Lando Norris megelőzésére – ha a holland nyer, az ő szemszögéből nézve Norrisnak nem szabad a dobogón végeznie, különben a McLaren versenyzője a világbajnok –, hanem a gumikímélésnek is lehet szerepe, hiszen így elkerülhető a két kiállás.
A csapatfőnök ennek kapcsán pedig rámutatott, hogy amennyiben Verstappen tempót szabályoz, számukra stratégiai előnyt jelenthet, hogy két autójuk lesz ott az élmezőnyben – hacsak nem történik valami váratlan, persze –, és a stratégiáikat megosztva rákényszeríthetik a Red Bullt a reagálásra. „Több opcióval játszhatunk. Ha túlzottan lelassulsz, kiteszed magad annak, hogy elévágással támadjanak meg, vagy egyszerűen megelőzzenek. Ezért nagyon jó, hogy két autóval vagyunk ott elöl. Sokkal inkább ezt a helyzetet választanám, mint azt, hogy a két autónk külön, szétszórva legyen a pályán” – mondta Stella.