Fernando Alonso nem vesz részt a Japán Nagydíj első szabadedzésén, az Aston Martin ugyanis a Honda hazai futamának nyitányán a tartalékpilóta Jak Crawfordot ülteti az autójába. Eközben a Ferrari korábbi mérnöke úgy véli, nem a spanyol pilóta a megfelelő személy a silverstone-i istálló felemelésére.
Az Aston Martin lehet az első csapat (amennyiben más istálló nem tesz hasonló bejelentést, de ez nem valószínű), amely újonc pilótát ültet be az idén első szabadedzésen. A szabályok szerint az adott szezonban mindegyik istállónak kötelező legalább négy alkalommal újoncot szerepeltetnie (korábban legfeljebb két F1-es futamon indult pilótát) az első tréningen úgy, hogy kétszer az egyik, kétszer a másik versenyzője kerül partvonalra. Az ilyesmit a csapatok általában vagy a szezon végén, vagy az olyan helyszíneken szokták megtenni, ahol nem releváns az első edzés, mert vagy nagyon sokat javul a pálya állapota (Mexikó), vagy az időmérőt és a futamot már villanyfényben rendezik.
Így némileg meglepő, hogy Crawford Szuzukában ülhet bele az AMR26-osba, abból a szempontból viszont teljesen érthető, hogy az Aston Martin jelenleg hátrakötött kézzel versenyez, hiszen a Honda erőforrásával kapcsolatos hatalmas gondok miatt mind a teljesítményt, mind a futásmennyiséget vissza kell fognia. Azaz ha már úgysem tanulhatnak annyit, amennyit ideális esetben, lehet, hogy úgy gondolják, jobb most letudni az egyik újoncpilótás alkalmat.
„Igazán izgatott vagyok, hogy autóba ülhetek Szuzukban. Ez egy történelmi, és közben sokat követelő pálya, és már alig várom, hogy a valóságban is alkalmazzam, amit a szimulátorban tanultam. Hatalmas köszönet a csapatnak a lehetőségért, és miként a korábbi első szabadedzéseimen, most is a legtöbbet szeretném tanulni” – idézi a csapat közleménye az amerikait.
„Remek, hogy újabb lehetőséget tudunk adni Jaknak a fiatal tehetségek fejlesztése iránti elkötelezettségünk jegyében. Keményen dolgozott, különösen a szimulátorban, az idén pedig folytathatja az értékes tapasztalatok szerzését a pályán. Fontos lehetőség ez, hogy tovább fejlődjön, miközben hozzájárul értékes adatok gyűjtéséhez és visszajelzéseket ad” – mondta Mike Krack, az Aston Martin versenycsapatának főnöke.
Crawford Alonso helyét veszi át, akinek így 60 perccel kevesebb áll majd a rendelkezésére ahhoz, hogy felkészüljön az időmérőre és a futamra, miközben az eddigi két hétvége alapján azért azt se vegyük készpénznek, hogy az amerikai jelentős mennyiségű kört fog tudni megtenni, ha egyáltalán kihajthat a garázsból, és nem szögezi oda valamilyen technikai probléma.
Az Aston Martin teljesítménye ugyanis várhatóan Szuzukára sem fog jelentősen javulni, noha a két hetes szünetben nyilván nem állt le a munka, és a Honda is folyamatosan dolgozik azon, hogy azonosítsa az akkumulátort érintő vibrációs problémák forrását és megoldásokat találjon.
Nem Alonso a megfelelő ember?
Noha a 44 esztendős veterán többé-kevésbé igyekszik pozitív maradni a nyilvánosság felé, sajtóhírek szerint befelé már korántsem ennyire rózsás a helyzet. Akármi is az igazság, az biztos, hogy a kétszeres világbajnok a múltban számtalanszor megmutatta, hogy nem feltétlenül a legjobb csapatjátékos, és a pályán kívül nem az a személy, aki a legjobb hatással van egy szenvedő istállóra.
Jock Clear, a Ferrari korábbi mérnöke ezért úgy véli, az Aston Martin nem várhatja Alonsótól a szerencséje jobbra fordulását. „Alonso hihetetlen dolgokat vitt véghez különböző autókban, és világos, hogy hatalmas tehetség. Ugyanakkor, ha választanod kellene egy versenyzőt, aki segít kikecmeregni ebből a mély gödörből, nem Alonsót választod. Attól félek, hogy az ilyesmi nem tartozik az erősségei közé” – idézi Cleart a GPBlog.