Kimi Antonelli Sanghaj után Szuzukában is rajtelsőséget szerzett, a Mercedes pedig ismét kisajátította az első sort. A második sorban Oscar Piastri és Charles Leclerc leselkedik majd mögöttük.
Az időmérőn lépett életbe az a szabálymódosítás, amiről a versenyhétvége előtt döntött az FIA: az autók az előre lefektetett 9 MJ helyett most csak 8 MJ energiát tölthettek vissza autójukba körönént, ami azt a célt szolgálta, hogy csökkentse az energiavisszanyerési igényt, ne öltsön drasztikus méreteket az akkumulátor padlógázon való töltése (super clipping), ami látványos tempócsökkenést okozna az egyenesekben – mint az az edzéseken is nyilvánvalóvá vált.
Bár lehetett volna rá számítani, a változtatás nem járt a köridők romlásával, az időmérő kezdetén ugyanúgy 1:29-es körökre voltak képesek a leggyorsabbak, mint a harmadik szabadedzésen.
A Q1-ben pedig először zárta az élen a hétvége egy szakaszát a Ferrari, hiszen Charles Leclerc jegyezte a legjobb időt a két Mercedes előtt. A McLarenek is a mezőny első harmadában voltak, a Red Bullok viszont a középmezőnye szorultak, és a két Audi is előttük végzett.
A tabella legalján a két Aston Martin, Lance Stroll és Fernando Alonso zárt, előttük a két Cadillackel, Valtteri Bottasszal és Sergio Pérezzel. A papírformát az jelentette volna, ha a két Williams csatlakozik még az első kiesők közé, ám Carlos Sainz ki tudta verekedni magát ebből a zónából, így Alexander Albon mellett a 18. helyen ragadt Oliver Bearman búcsúzott az időmérő első meglepetéseként – a Haas brit pilótája eddig idén minden lehetőséget megragadott a pontszerzésre és a tabella 5. helyén tanyázik.
❌ ELIMINATED IN Q1 ❌
17: Albon
18: Bearman 📸
19: Perez
20: Bottas
21: Alonso
22: Stroll#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/XR6r3qFswj— Formula 1 (@F1) March 28, 2026
A Q2-ben Leclerc továbbra is szárnyalt, noha az utolsó pillanatokban átvette a vezetést Kimi Antonelli. A másik Mercedes viszont küszködött, a hat tizedes hátránnyal ötödikként továbbjutó George Russell a rádión kérte csapatát, hogy nézzenek utána, mi lehet a gond az autójával, hiszen érzése szerint természetes módon nem veszíthetett volna ennyi időt.
A szakasz végének fontos mozzanata volt, hogy Arvid Lindblad a 10. helyre felugorva kiszorította a továbbjutók közül az előző négy Japán Nagydíj pole-pozíciósát, Max Verstappent – a holland vezethetetlennek nevezte az autóját erre magyarázatul. A kiesők között Esteban Ocon, Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Franco Colapinto és Sainz csatlakozott még hozzá.
A Q3 első gyorskörei után azonban eléggé más erőviszonyok rajzolódtak ki az élmezőnyben, mint az időmérő korábbi szakaszán: Antonelli állt az élre, három tizeddel Russell előtt, a Mercedeseket pedig a két McLaren, és tisztes távolságból a két Ferrari követte. Különös módon a második kísérletek során a hat pilótából öten nem tudtak javítani, Leclerc azonban ígéretes köridővel érkezett – ám miután időt veszített a középső szektorban, ő is csak egy helyet tudott javítani, átvéve a negyedik pozíciót Norristól. A hatodikként záró Hamiltont Pierre Gasly, Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto és Lindblad követi.
Antonelli így végül fölényesen zárt az élen, és a Kínai Nagydíjon szerzett első után most rögtön második F1-es rajtelsőségét is megszerezte.
Az időmérő végeredménye:
