Eddig sem szabadott félvállról venni az ezzel kapcsolatos kijelentéseit, de a Japán Nagydíj után Max Versappen olyan nyíltsággal beszélt a lehetséges F1-es visszavonulásáról, amilyennel korábban még nem.
Max Verstappen a Japán Nagydíj szombati és vasárnapi napján is minden eddiginél nyíltabban beszélt arról, hogy mivel a 2026-os szabályváltozások miatt nem élvezi a Forma–1-et, el kell gondolkodnia a jövőjén a sportágban. Elmondta, hogy már nem dühös, amiért a 2026-os szabályok szerinte versenyzésellenessé tették a szeretett sportágát, és tisztában van vele, hogy ez nem jelent jót, majd a 8. helyen történő célba érés után közölte, más dolgok is vannak az F1-ben versenyzésen kívül, és ahhoz, hogy maradjon, a vezetésnek ismét szórakoztatónak kell lennie.
Mindezek után a BBC Red Bull sajtótájékoztatóján feltett azon kérdésére pedig, hogy fontolóra venné-e a távozást az év végén, Verstappen minden eddiginél konkrétabban beszélt a jövője körüli dilemmáról.
„Pontosan erről beszélek. Mindenen gondolkodom ezen a paddockon belül. A magánéletemben nagyon boldog vagyok, és az ember közben várja a 24 versenyt. Az idén 22, de normál esetben 24. És akkor felteszi a kérdést, hogy megéri-e, vagy jobban élvezném, ha otthon lennék a családommal és többet láthatnám a barátaimat, ha már nem élvezem a sportot?”
Sokan erre azt mondanák, amit Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke; Jonathan Wheatley, az Audi csapatfőnöke; de még Verstappen gyermeke anyjának, Kelly Piquet-nek a testvére is mondott, azaz, hogy a holland csak azért ennyire kritikus, most pedig már inkább beletörődő az új szabályokba, mert a Red Bull nem versenyképes. Ám a négyszeres világbajnok most bővebben is kifejtette, amit már korábban is elmondott, azaz, hogy erről egyáltalán nincs szó.
„Teljes mértékben el tudom fogadni, ha a hetedik vagy nyolcadik helyen végzek, mert tudom, hogy nem lehet mindig dominálni, vagy elsőnek, másodiknak lenni, esetleg minden alkalommal a dobogóért harcolni. Ebben nagyon realista vagyok, és már voltam ilyen helyzetben korábban is, hiszen nem csak nyertem az F1-ben – mondta. – Ugyanakkor, amikor a hetedik vagy nyolcadik helyen vagy, és magát az egész csomagot sem élvezed, az egy versenyző számára nem természetes érzés. Természetesen próbálok alkalmazkodni, de nem jó az, ahogyan versenyezni kell, ez tényleg vezetésellenes. Aztán egy ponton pedig az ember azt mondja, hogy igen, ez már nem az, amit csinálni akarok. És persze lehet nézni úgy is, hogy sok pénzt lehet keresni, rendben. De a nap végén ez már nem a pénzről szól, mert ez mindig is a szenvedélyem volt.”
„Gyerekként mindig ezt akartam csinálni, és akkor még fogalmam sem volt arról, mit fogok elérni, vagy mennyi pénzt lehet ezzel keresni. Gyerekként ilyesmire nem is gondolsz, és ez nem is erről szól. Azért akarok itt lenni, hogy jól érezzem magam, élvezzem, amit csinálok, de jelenleg ez sajnos nincs így. Persze vannak részei, amiket élvezek – szeretek a csapatommal dolgozni, mert olyanok nekem, mint egy második család. De amikor beülök az autóba, az sajnos nem a legélvezetesebb. Próbálkozom, minden nap azt mondom magamnak, hogy próbáljam élvezni, csak nagyon nehéz.”
Verstappen elmondta, a javarészt Pierre Gasly Alpine-ja mögött töltött Japán Nagydíjat annyira nem élvezte, hogy folyamatosan számolta vissza a köröket és arra gondolt, legyen már vége a versenynek. Egyszer pedig még integetett is a volt csapattársának, amikor az elviharzott mellette a célegyenesben. „Egyszer megpróbáltam [elé kerülni], csak hogy megnézzem, de aztán Pierre azonnal visszaelőzött a célegyenesben, és ez nagyjából le is írja a mai napot. Előzni tudsz, de aztán visszaelőznek. Ennyi történt” – utalt az energia-menedzselés által diktált előzésekre.
Kényszerítenie kell magát
Ami a vezetés élvezetét illeti, azzal kapcsolatban kifejtette, nemcsak az F1-ben, hanem bármely sportban az a legfontosabb, hogy az ember élvezze, amit csinál. „Sok sportolótól hallani, amikor megkérdezik őket, hogy mi a siker titka, hogy minden azzal kezdődik, hogy élvezed, amit csinálsz, mert csak utána tudsz 100%-ban elköteleződni. Most úgy érzem, 100%-ot beleadok, és még mindig próbálkozom, de az, ahogyan ráveszem magam erre a 100%-ra, szerintem jelenleg nem túl egészséges, mert nem élvezem, amit csinálok – jelentette ki. – És most sokan könnyen mondhatják azt, hogy »igen, rengeteg bajnokságot és futamot nyertél, és most csak azért panaszkodsz, mert nem jó az autó«. Lehet így is nézni, de én máshogy látom.”
Ráadásul a hollandnak már ott a kézenfekvő B-terv is arra, hogy hol pótolja azt az élvezetet, amit az F1-től jelenleg nem kap meg, hiszen már részt is vett a német hosszú távú bajnokság (NLS) egyik fordulóján – nyertek, de utólag kizárták őket, mert egy szettel több gumit használtak –, májusban pedig szintén saját csapata színeiben rajthoz áll a Nürburgringi 24 óráson egy GT3-as Mercedesszel.
„Egyébként is sok más projektem van, ami iránt nagyon szenvedélyesen érdeklődöm. A GT3-as versenyzés nagyon jó, nemcsak versenyzőként, hanem csapatként is. Élvezetes ezt építeni, és a következő években szeretném tovább fejleszteni. Szóval nem arról van szó, hogy ha most abbahagynám [az F1-es versenyzést], akkor nem csinálnék semmit. Mindig jól fogom érezni magam, és az élet sok más területén is örömömet lelem majd. De őszintén szólva kicsit szomorú, hogy egyáltalán erről beszélünk, de ez van. Nem kell sajnálni engem, rendben leszek.”
Sokat sejtető szavak, amelyek azt a benyomást keltik, mintha Verstappen már legalább sejtené, hogy hova fog vezetni a jövőjéről való gondolkodás. Ugyanakkor az F1 vezetőire tett „tudják, mit kell tenniük” utalással egyértelműen célzott rá, hogy a szabályok megváltoztatása és ezáltal a versenyzés élvezetesebbé tétele befolyásolhatja a döntését.