A tereprally-világbajnokság tíz nap múlva kezdődő második futama idén megújul, a megváltozott útvonal két új állomást is érint.
A verseny 34. kiadása 2009 után először nem a fővárosból rajtol, hanem a világ nomád kultúrájának bölcsőjéből, az ország keleti részén, Omán határán fekvő Al Ainból. Az Al-Dhafra régióban fekvő Mezeer’ah – amely 2024-ben debütált a futamon-, ad otthont a központi bivaknak, mielőtt a főváros szívében, az Arab-öböl partján a hagyományos cél helyszínére érnének a résztvevők. Mezeer’ah egyben a Rub’ al Khali, a világ legnagyobb dűnesivatagának kapuja.
A Dakarhoz hasonló koncepció egyre nagyobb hangsúlyt kap, ezért a keleti Al Qua’a régió egy maratoni szakasznak ad otthont, amelyen a teljes mezőny részt vesz, de ilyen nehézségű Abu Dhabi Desert Challenge korábban még nem volt.
A nevezés február 7-én lezárul, a nevezési listát február 13-án teszik közzé, majd a versenyre február 21. és 27. között kerül sor.
A prológot Al Ain külvárosában rendezik meg február 22-én, szombaton. Az Al Ainból Mezeer’ah-ba tartó nyitószakasz egy vadonatúj pályán halad, amely a tavaly debütált bivakhoz vezet a Liwa-oázis közelében, a Rub’ al Khali kapujában. A következő három napban hurokszakaszok következnek, ezeken akár 300 méter magas dűnékkel is találkozhatnak a versenyzők, a maratoni speciált pedig kedden rendezik.
A zárószakasz észak felé veszi az irányt, a cél Abu Dhabi városában lesz február 27-én, csütörtökön.
A bajnokságot Yazeed Al-Rajhi vezeti 70 ponttal, mögötte Henk Lategan 55 ponttal a második, a 48 pontos Nasser Al Attyiah a harmadik. A negyedik Mattais Ekströmnek 44 pontja van, mögötte viszont nagyobb a szakadék, Mitch Guthrie és Seth Quintero egyaránt 28 pontos.
