A négyszeres világbajnok Juha Kankkunen a Szafari Rallyn vállal először vezető szerepet a Toyota WRC-csapatában.
Amíg a Toyota csapatfőnöke, Jari-Matti Latvala a Historic Európa-bajnokságban oktatja a mezőnyt a saját építésű Toyota Celicájával, addig a helyettese, a télen kinevezett Juha Kankkunen vezeti a csapatot. A négyszeres világbajnok először a csütörtökön kezdődő Szafari Rallyn mutatkozik be ebben a szerepkörben.
„Nagyszerű lesz látni, ahogy Juha kezeli a csapatot Kenyában. Ráadásul ő egy régi Szafari Rally-szakértő, minden trükköt ismer ezen a versenyen – mondta Latvala. – Együtt dolgoztunk Juhával, elmondtam neki, a feladata nem más, mint hogy a versenyzzők jó hangulatban legyenek, mosollyal az arcukon és magabiztosan üljenek be az autóba. Arról is gondoskodik majd, hogy minden zökkenőmntesen menjen a csapaton belül, és természetesen ő nyilatkozik a médiának is.”
Kankkunen nem ismeretlen közegbe került, hiszen a Toyota nagyköveteként rendszerint megfordult a szervizparkban és a csapat főhadiszállásán is. Latvala ráadásul feltétel nélkül bízik benne.
„Juha egyik legnagyobb erőssége a türelme – jelentette ki Latvala. – Szívesen marad egész nap a szervizparkban, ha szükséges, bárkivel beszélget, és bármilyen felmerülő helyzetet megold. Ebben az értelemben száz százalékig biztos vagyok abban, hogy Juha fantasztikus munkát végez.”
A Szafari Rally csütörtökön kezdődik, a Toyota négy versenyzőt indít, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta és Sami Pajari vesz részt a világbajnokság harmadik futamán. A mezőnyre 21 gyorsasági szakasz és összesen 384.86 km megtétele vár a legendás futamon.