Sébastien Ogier tavaly a legsikeresebb versenyző lett Portugáliában, majd idén sikerült győzelmeinek számát hétre növelni, köszönhetően Ott Tanak műszaki hibájának kihasználásának is.
Ott Tanak fantasztikus tempóban vezetett a Portugál Rallyn, azonban szombat este a Hyundai szervókormányának meghibásodása miatt elvesztette a győzelem lehetőségét, végül azonban sikerült a második helyet megszereznie.
Sébastien Ogier komoly csatát vívott az észt versenyzővel, aki azonban úgy tűnt, hogy gyorsabb nála, Tanak problémája után azonban már csak előnyét kellett beosztania, hogy a nyolcszoros világbajnok megszerezze hetedik sikerét Portugáliában, amivel még egy győzelemmel növelte rekordnak számító sikereinek számát.
“Azt hiszem, nagyon büszke lehetek, hogy ennyi év után is versenyképesek maradtunk – mondta Sébastien Ogier a Power Stage céljában. – A csapatnak köszönhetően nagyszerű volt vezetni az autót ezen a hétvégén. Azt hiszem, ismét bebizonyítottuk, hogy a versenyirányítás kétségtelenül egy igazi mesterségünk. Jó olvasni a számokat, de a legfontosabb az érzelmi oldal, ami ezen közönség előtt minden alkalommal nagyon fantasztikus. Kemény küzdelem volt Ott-tal, sajnos a problémája miatt nem az igazságos eredmény született a végén. A problémája nélkül nem nyertünk volna, mert nyilvánvalóan gyorsabb volt, de a rallyban nem mindig a gyorsaság a lényeg, haza is kell hozni az autót, mi pedig pont ezt tettük.”
Ogier később elmondta a médiának, hogy örül, hogy sikerült a tavalyi rekorddöntés után azonnal eggyel növelni győzelmeinek számát.
“Eltartott egy ideig, mire megdöntöttem Markku Alén rekordját, de szerencsére nem kellett sokat várnom, hogy javítsak is rajta. Nagyon elégedett vagyok ezzel a hétvégével. Kemény volt a csata, és fizikailag a határainkig mentünk, de megérte. Jól irányítottuk a versenyt, de a tempó gyors volt. Továbbra is dolgoznunk kell a csapattal, és meg kell néznünk, hogy tudunk-e egy kicsit több teljesítményt kihozni magunkból. De, mint tudjuk, a rally győzelem nem pusztán a sebességből fakad. Ismét megmutattuk, hogy erősek vagyunk a túlélés terén nehéz körülmények között is.”
Ogier hetedszer nyert Portugáliában, kifizetődött Tanak kockáztatása
Ogier, ahogy minden versenyző, nagyon kimerült a fárasztó hétvégén.
“Teljesen kimerültem. De megérte nekünk, a csapatnak és mindenkinek. Hét győzelem ezen a versenyen… ez egy olyan szám, amit el sem tudsz képzelni, amikor elkezded a versenyzést. Nagyon örülök ennek. Itt az ideje, hogy élvezzem ezt a győzelmet és ünnepeljek, de ugyanakkor tudom, hogy tovább kell dolgoznom. A győzelem ismét okos vezetéssel született, de a tiszta sebesség még nem volt teljesen megfelelő, így jó ok és motiváció van a munka folytatására.”
Ott Tanak tempóját látva egy ideig úgy tűnt, a Hyundai végre ismét versenyt tud nyerni, végül azonban a Toyota megőrizte veretlenségét öt futam után is.
“Az idei szezon során az ötödik, de ha a tavalyi évet is nézzük, akkor még több verseny óta veretlen a Toyota, a pontos számra már nem is emlékszem. Ez egy hihetetlenül jó széria. Ennek igazán örülni kell, ugyanakkor tisztában kell lennünk azzal, hogy a következő verseny nagyon nehéz lesz. Három toyotás pilóta vezeti a világbajnokságot, ami azt jelenti, hogy a legnehezebb feladat áll előttünk Szardínián, hogy megtisztítsuk az utat a többiek előtt. De a harc folytatódik!”
Ogier vasárnap estére nagy ünneplést tervezett.
“Még mindig nagyon kimerült vagyok. Talán azonban mégsem vagyok annyira fáradt, mint tegnap délután, mert már tudom, hogy végre lehet lazítani. Ez a megkönnyebbülés rávilágít arra is, hogy valójában mennyire fárasztó volt a verseny. Ez volt az egyik fizikailag legmegterhelőbb rally, amit valaha vezettem. Szükségem lesz egy kis időre, hogy fel töltődjek. Mindenekelőtt szeretném a csapattal együtt megünnepelni ezt a győzelmet. Nem gyakran maradok a csapattal a versenyek után, mert általában azonnal hazarepülök. Ezúttal a repülőjegy beszerzése kicsit nehezebb volt, így most tovább maradok. Alig várom, hogy együtt koccintsunk a csapattal, keményen dolgoznak ezért a pillanatért. Gyakran csak rólunk, sofőrökről beszélnek az emberek, de a szerelők és az egész csapat hatalmas munkája is kell. Biztos vagyok benne, hogy remek estét fogunk együtt tölteni.”
A Portugál Rally után a WRC egyéni pontversenyében Elfyn Evans 30 pont előnnyel vezet Kalle Rovanpera előtt, míg a harmadik helyen Ogier áll 32 pont hátránnyal.
A Toyota 55 pont előnnyel vezeti a gyártók bajnokságát a Hyundai előtt.