A japán versenyző sajtóközleményben jelentette be, hogy kénytelen volt elhagyni a Toyota WRC Challenge-programját.
A Toyota WRC-csapata minden évben kiválasztja a feltörekvő japán versenyzőket, akik csatlakoznak a WRC Challenge-programhoz Finnországban. Hikaru Kogure az úgynevezett második generáció tagja, és 2022-ben kezdte meg a felkészülést Jyväskyläban.
A 24 éves Kogure a tavalyi szezon óta versenyez a WRC2 kategóriában, az eredményei azonban csalódást okoztak – tiszta futamok és erős eredmények helyett többnyire kieséssel zárultak a kísérletei. Az utolsó megméretése Toyota-versenyzőként a múlt heti Akropolisz Rally volt, amelyen kiesett, miután letért az útról. Pénteken bejelentette, hogy többé nem tagja a Toyota csapatának.
„Nagyon szomorúan jelentem be, hogy ma elhagyom a Toyota WRC Challenge-programot. Ez azt jelenti, hogy nem veszek részt több versenyen – fogalmazott Kogure a sajtóközleményében. – Az év eleje óta nehéz és frusztráló versenyek követték egymást. Megpróbáltam javítani, minden megtettem, amit csak tudtam, ez azonban nem hozott egyértelműen jó eredményt. A javulás természetesen látható volt, és úgy éreztem, hogy minden versenyen egyre közelebb kerülök a legjobbakhoz. Azonban az utóbbi időben az apró hibák még rosszabb következménnyel jártak.”
Kogure nem mondta ki egyértelműen, hogy kinek a döntése volt a távozás, azonban a szavaiból egyértelműen arra lehet következtetni, hogy a Toyota dobta őt.
„Csalódást keltő döntés, hogy a szezon közepén abba kell hagynom a versenyzést, és nem fogok többet versenyezni. De megértem, hogy ez a motorsport, és ez néha kemény tud lenni.”
Kogure köszönetet mondott a Toyotának a lehetőségért, továbbá navigátorának, Topi Luhtinennek, valamint a pilótafejlesztő edzőknek, köztük Mikko Hirvonennek, Juho Hänninennek és Jouni Ampujának.
„Biztos vagyok benne, hogy négy év alatt hatalmas lépéseket tettem előre, de kiderült, hogy valami mégsem volt elég. Mindent megtettem, hogy javítsak a vezetési képességeimen, és a legjobb pilóták közé kerüljek. Nagyon büszke vagyok magamra, az erőfeszítéseimre és az eredményeimre, amelyeket ebben a projektben elértem, és nem bántam meg semmit” – írta Kogure.
A Koguréval együtt kezdő és ugyancsak a tavalyi szezon óta a WRC2-ben versenyző Yuki Yamamoto szereplése sem éppen fáklyásmenet, de ő a Finn Rally nevezési listáján is szerepel.