Takamoto Katsuta 2015-ben a pályaversenyzésből érkezve váltott a raliversenyzésre, amin keresztül jó barátok lettek Kalle Rovanperával, aki 2026-tól éppen ennek fordítottját mutatja be.
Takamoto Katsuta bő 10 évvel ezelőtt pályaversenyző volt, indul a japán Formula 3-ban, ahol második és negyedik is lett a bajnokságban. 2015-ben azonban a japán Super Formula helyett a raliversenyzés felé fordult, jelentkezett a Toyota fiatal versenyzőket képző programjába, aminek segítségével ma már a WRC-ben bizonyít.
A japán versenyző már ralis karrierje elején megismerkedett Kalle Rovanperával, akivel idővel nagyon jó barátságot alakított ki, éppen ezért vegyesen fogata a finn versenyző döntését, hogy 2026-tól pályaversenyzőként folytatja karrierjét.
„Vegyesek az érzéseim – ismerte el Katsuta a DirtFishnek. – Mondjuk úgy, hogy egyrészt nagyon szomorú, mert már régóta együtt ralizunk. 14 éves korában ismertem meg, 2015-ben jöttem ralizni, aztán Lettországban találkoztunk először, utána megismertük egymást, jól éreztük magunkat a jégpályán, és csináltunk pár hülyeséget! Másrészt én éppen a pályaversenyzésből jöttem, szóval azt mondtam Kallénak, hogy nagyon szomorú vagyok, de ugyanakkor örülök is, hogy folytatod az álmomat.”
„Amikor a rali világába kerültem, véget vetettem az pályaversenyzésről szőtt álmomnak. Most pedig ő megy abba a szakágba, és megpróbál feljutni a világ csúcsára, amiről én is álmodoztam, amikor versenyeztem és fiatal voltam. Szóval olyan érzés, mintha az én álmomat vinné tovább. Mindenképpen támogatom őt, de ez egyben elég érzelmes szituáció is.”
„Annyi szép emlékünk van, nemcsak a raliból, hanem a magánéletből is. Szóval egyrészt nagyon szomorú, de hatalmas tisztelettel gondolok arra, ahogy döntött, és arra, hogy hogyan próbálja kihívások elé állítani magát.”
„Éppen azért tisztelem a döntését, mert ez nehéz lehetett, ő is tudja, hogy nehéz lesz, de mégis kihívások elé állítja magát, és meg is akarja csinálni. Ez nagyon klassz, és igen, tisztelet ezért.”
Katsuta ismeri a japán Super Formulát, és tudja, nehéz lesz Rovanperábnak bajnoki címet szereznie ott.
„Sok régi riválisomat láttam már a gokart és a Formula–3 óta a japán Super Formulában, elég jól ismerem ezt a bajnokságot. Elég magas szintű sorozat. Gondoljunk csak bele, hogy Pierre Gasly és Liam Lawson is itt versenyzett, de voltak más korábbi Formula–1-es pilóták is már ott, és néhány Formula–E pilóta is. Közülük szerintem senki sem nyerte meg a bajnokságot. Mindig japán pilóták nyerik, mint például a barátom, Tomoki Nojiri 2021-ben és 2022-ben. Sosem könnyű bajnoki címet szerezni.”
Jogosan vetődik fel a kérdés, hogy Rovanpera döntése miatt nem fordult-e meg Katsuta fejében is, hogy visszatér a pályaversenyzéshez?
„Nem, nem!” – nevetett Katsuta. – Természetesen érdekel a pályaversenyzés és szeretek pályaversenyezni. De még sok mindent kell tennem a raliban. Rovanperä már szinte minden elért, két bajnokságot is nyert. Mindent megtett, amit kellett. Én még nem végeztem…”