Hayden Paddon felvette a kapcsolatot a Hyundai sportigazgatójával, hogy jelezze az érdeklődését, a folytatást pedig már ismerjük.
Amikor a Hyundai bejelentette, hogy három részmunkaidős versenyzővel pótolja a pihenni vonuló Ott Tänakot, a legnagyobb meglepetést Hayden Paddon neve jelentette. Az új-zélandi pilóta nyolc év után tér vissza a WRC-be, míg Dani Sordo és Esapekka Lappi tavaly még a csapat versenyzője volt.
„Kapcsolatban álltam Andrew Wheatleyvel, de amikor hallotam Ottról, nem tudtam, mit tegyek. Először hagyni akartam az egészet, de aztán rájöttem, hogy megbánnám, ha nem írok legalább egy üzenetet – mondta Paddon. – Így hát írtam Andrewnak, és elég őszintén fogalmaztam. »Tudom, hogy ez merész lépés, és kívülálló vagyok, de megbánnám, ha nem írnám meg ezt az emailt, és nem mondanám el, hogy még mindig nagyon motivált vagyok, és nekem ez az életem. És ha van rá lehetőség, akkor úgy gondolom, hogy hasznos lehetnék a Hyundainak, nemcsak a ralikon, hanem az versenyeken kívüli munkában is.« Szóval így kezdődött az egész.”
Három pilótával pótolja a pihenést választó Ott Tänakot a Hyundai
A folytatást ismerjük, Paddon egyike lett a Hyundai harmadik autóját vezető versenyzőknek, és a szezonnyitó Monte-Carlo Rallyn rögtön be is mutatkozhat a régi-új csapatában.
„Minden nagyon gyorsan történt, és teljesen váratlanul ért. Nem számítottam rá. Elsőként ismerem el, hogy vannak nálam gyorsabb pilóták, de mi nagyon mást kínálunk – mondta Paddon. – Ha most fiatal pilóta lennék, valószínűleg azt mondanám, hogy a legjobb hely 2026-ban egy Rally2-es autóban van, ahol felkészülhetek a következő évre, mintsem az egy év múlva megszűnő Rally1-es kocsiban. Persze mindenki álma, hogy gyári csapatban versenyezzen, de ha valaki világbajnok akar lenni, nem biztos, hogy ez a legjobb út a 2027-es szezonhoz.”
Paddon már meg is kezdte a felkészülést a Montéra, a múlt héten Franciaországban versenyzett, egyelőre még a Hyundai Rally2-es autójával. A legnagyobb lépést azonban azzal tette meg, hogy elküldte az emailt a Hyundai sportigazgatójának, Andrew Wheatleynek.