Sébastien Ogier viccnek nevezte a Hankook téli gumijait a Montén, a kritikájára Steven Cho, a gumigyártó menedzsere reagált.
Sébastien Ogier nem volt kibékülve a Hankook szöges abroncsaival a Monte-Carlo Rallyn, elégedetlenségének pedig hangot is adott a szezonnyitó WRC-futam első napja után. A kilencszeres világbajnoktól nem áll távolt az abroncsok kritizálása, a korábbi gumiszállító Pirelli is többször kihúzta nála a gyufát.
„Olyat éltem át, amilyet még a pályafutásom alatt sohasem. Vagy talán mégis, 2014-ben, amikor slick gumikkal indultam a havon. Akkor éreztem magam hasonlóan – dühöngött Ogier csütörtök este a szervizparkban. – Most elvileg szöges gumikkal mentem, szóval ez valami hihetetlen. Számomra elfogadhatatlan, hogy egy világbajnokságon ilyet terméket kapjak. Egy évnyi visszajelzés után, ami alatt folyamatosan azt mondtuk, hogy ezen dolgozni kell, semmi sem történt – csak lett egy centiméteres bevágás a gumik közepén. Ez egy vicc.”
A Hankook menedzsere, Steven Cho a DirtFish megkeresésére reagált Ogier kritikájára. Azt mindenképpen a javára kell írni, hogy nem ugrott a kérdések elől.
„Őszintén szólva, nehéz volt azt hallani, hogy egy kilencszeres világbajnok ezt mondja a gumikról, de tudjuk, hogy a motorsportban mindenki a lehető legtöbbet kockáztatja, hogy a lehető legjobbat hozza ki magából – mondta Cho. – Tudjuk, hogy az abroncs teljesítménye itt nem optimális, sok-sok éven át enyhe időjárás volt Monte-Carlóban, most viszont sokkal több volt a hó és a latyak annál, amit vártunk. A versenyzők tavalyi visszajelzései alapján tudtuk, hogy ha ilyen lesz az időjárás, akkor baj lesz. Reméltük, hogy nem alakul így az idő.”
De így alakult, a csapatok közül pedig többen kérték az FIA-t, hogy hadd módosíthassanak maguk az abroncsokon, megvágva a futófelület mintázatát.
„Néhány módosítást magunk végeztünk, módosítottuk a futófelületet, több barázdát adtunk hozzá. Ezt még a tesztelés előtt megtettük, így minden csapatnak és versenyzőnek bőven volt ideje megismerni az abroncsokat. Csakhogy ez nem volt elég, mert példátlanul erősen havazott – folytatta Cho. – Úgy gondolom, ha minden csapatnak engedélyezzük, hogy módosítsák az abroncsokat, azzal kinyitjuk Pandora szelencéjét, amit az FIA-val együtt mi sem akarunk. Súlyos következményei lennének.”
Cho elmondta, hogy hamarosan új téli abroncsok további érkeznek, egyben hozzátette, hogy olyan rövid a téli szezon, hogy nehéz reprezentatív körülményeket találni a teszteléshez.
„Ez azt jelenti, hogy a fejlesztési ciklus valamivel hosszabb, mint a szokásos murvára vagy aszfaltra való gumiabroncsok esetében. Van egy új fejlesztésünk, amely nagyon ígéretesnek tűnik. Már majdnem készen áll a jóváhagyásra, csak nem volt elég időnk, hogy most bemutassuk – árulta el a menedzser. – A mintázat ugyanabból a családból származik, de sokkal nyitottabb. Az üreges terület sokkal nagyobb, és a keverék sokkal jobban aktiválódik ezekben a hidegebb körülmények között. A szegecsek javításán is dolgozunk. Ez nagy előrelépés lesz, az eddigi visszajelzések pozitívak, úgy érzem, hogy jó úton haladunk. De ez a verseny nagyon nehéz volt nekünk, a pilótáknak és mindenkinek.”