A WRC-be visszatérő Hayden Paddon legutóbb kilenc éve vett részt a Monte-Carlo Rallyn, akkor egy szörnyű baleset vetett véget a versenyének.
Hayden Paddon őszintén vallott arról a küzdelemről, amelyet a múlt heti Monte-Carlo Rally előtt vívott. Az új-zélandi versenyző legutóbb 2017-ben vett részt a versenyen, amikor az első szakaszon halálos baleset részese volt: a jeges úton megcsúszott az au autója, és a nézők közé csapódott. Amikor a Hyundai felajánlotta neki a visszatérés lehetőségét a WRC-be, pontosan tudta, hogy a szezonnyitó verseny lesz a legnehezebb.
„Mentálisan az elmúlt hat hét volt életem legnagyobb kihívása – mondta Paddon a DirtFishnek. – A körülmények teljesen megegyeztek. Hat hete rettegtem ettől a versenytől, sosem akartam visszatérni ide. A csütörtök este volt a legrosszabb, mert folyamatosan érkeztek a jelentések a tükörjégről, megkaptuk az adatokat a hőmérsékletről, és minden pontosan ugyanolyan volt. Azt gondoltam, már megint kezdődik… Próbáltam félretenni az érzéseket, de nem tudtam. Megpróbáltam erős maradni, tudtam, mi a dolgom, és hogy profi sportolónak kell lennem. Profi vagy, azért vagy itt, hogy jó munkát végezz, és minden mást a háttérbe kell szorítani.”
Egy jókor elküldött email hozta vissza Hayden Paddont a WRC-be
A kétszeres Európa-bajnok versenyző elismerte, hogy hatalmas megkönnyebbülést jelentett neki vasárnapi célba érés.
„Természetes a visszatérés a Hyundaihoz fantasztikus lehetőség, és úgy gondolom, hogy most már továbbléphetek. Úgy éreztem, hogy hatalmas súly esett le a vállamról. Valószínűleg már nyolc éve vissza kellett volna térnem a Montéra, mert eddig azt hittem, hogy továbbléptem, de amikor megtudtam, hogy tényleg visszajövök, minden újra kezdődött. Elértük a célt, ez volt a legfontosabb. Tudtam, hogy sokat kell tanulnom, de a körülmények miatt a tanulási folyamat sokkal nehezebb volt, mint amilyennek lennie kellett volna. Voltak jó szakaszok, amelyeken csak egy másdoperccel maradtunk el kilométerenként a csapattársainktól. Mindent megtettünk, de egyértelműen alábecsültük a visszatéréssel járó kihívásokat. Ez egy igazi lecke volt a félelem leküzdéséről.”
Paddon hozzátette, hogy a csapatnak is az volt igazán fontos, hogy befejezzék a versenyt.
„Tudtuk, hogy ha célba érünk, akkor a sebességtől vagy a pozíciótól függetlenül mi leszünk a tartalék, ha Thierry vagy Adrien bármilyen problémát tapasztal. Ha ott vagyunk a célban, akkor ugyanazokat a gyártói pontokat szerezzük a csapatnak. Tudjuk, hogy a következő versenyen más célokért kell küzdenünk, és készen állunk rá.”
A Svéd Rallyn Esapekka Lappi veszi át a Hyundai harmadik autóját, Paddon várhatóan áprilisban, a Horvát Rallyn versenyez ismét.