Aaron Johnston négy és fél éve navigátora Takamoto Katsutának, és bár többször is dobogóra állhattak már, a győzelemre egészen a hétvégi Szafari Rallyig várniuk kellett.
Aaron Johnston csak egy jó buliként kezdte navigátori karrierjét, és nem is álmodott arról, hogy egyszer WRC-futamot fog nyerni.
“Ez egy nagyon különleges érzés – mondta Aaron Johnston a Szafari Rally végén. – Sosem volt tervben, hogy navigátorkodásból karrier lesz. Csak olyan dolognak indult, ami egy jó hangulatú program egy baráti társasággal. Most azonban elértünk a WRC csúcsára, ráadásul egy japán versenyzővel és japán autóval. Ez egy felejthetetlen pillanat és most már bízom benne, hogy hamarosan ismét átéljük.”
Az ír navigátor 2011-ben kezdett versenyezni, majd a WRC-ben 2019-ben, Walesben mutatkozott be Oliver Solberg mellett. Takamoto Katsutával pedig 2021 óta versenyez.
Az akkori Finn Rally óta sok örömteli és szomorú pillanatot éltek meg, de Johnston mindig a nyugalmat próbálta sugározni Taka számára.
“Takával nagyszerű az együttműködésünk szakmailag, de jó barátok is lettünk. Mostanra jól megismertem a személyiségét. Keményen dolgozunk, de közben jól is érezzük magunkat, ami nagyon fontos, mikor ennyit vagyunk együtt. Taka egy nagyszerű srác és pilótaként is nagyon tehetséges. Már régóta várt a sikerre és örülök, hogy végre elértük.”
A vasárnapi pályák már kissé könnyebbek voltak, mint a szombatiak Kenyában, de így is nagy nyomás alatt versenyzett a 18-as rajtszámú Toyota legénysége.
“A magunk részéről és kívülről is nyomás alatt voltunk vasárnap. Ugyanakkor tudtuk, hogy képesek vagyunk kezelni a helyzetet, tudjuk, hogy mekkora tempóval mehetünk kockázatvállalás nélkül. Ezt pedig be is mutattuk. A kockázatkezelés volt az egyik erősségünk, amiben nem voltunk korábban a legjobbak. Azt hiszem, nagy teher került le rólunk, most már valóban élvezhetjük a versenyzést és kisebb lesz a teher, ha ismét hasonló helyzetben leszünk.”
Katsutáék sorozatban második dobogós helyezésükkel a bajnokság harmadik helyén állnak.