Andrew Shovlin szerint megbánhatják, hogy elengedték a Red Bull kötelékébe kerülő korábbi tartalékjukat, de nem lett volna fair az útjába állni.
Az idei szezontól két holland pilóta is lesz a rajtrácson, hiszen Max Verstappenhez csatlakozik az utóbbi években a Mercedes tartalékpilótájaként tevékenykedő, 2021-ben Formula E világbajnoki címet nyerő Nyck de Vries. A 28 esztendős holland az Alpha Tauritól kapott ülést, miután a tavalyi Olasz Nagydíjon remek bemutatkozást produkált a Williamsszel. Andrew Shovlin, a Mercedes mérnökigazgatója egy nemrég megjelent könyvben elmondta, megbánhatják, hogy elengedték a korábbi pilótájukat, aki szerinte hamarosan ismét topcsapatban szerepelhet.
„Kétségem sincs afelől, hogy Nycknek megvannak a képességei ahhoz, hogy a megfelelő csapatban a megfelelő autóval versenyeket nyerjen. Hogy lehet-e belőle világbajnok, az rajta múlik. A kora miatt kevesebb ideje lesz elérni ezt, de a tapasztalatával kompenzálja mindezt” – olvashatók Shovlin szavai az Ivo Pakvis és Stijn Keuris által jegyzett Max & Nyck című könyvben.
A de Vries-szel az utóbbi években együtt dolgozó mérnök elárulta, hogy milyen esetben tudták volna megtartani a hollandot, valamint arra is utalt, hogy korábbi tartalékjuk – amennyiben az idén is bizonyít – nem sokáig lehet az Alpha Taurinál.
„Volt egy megállapodásunk Nyck-kel, hogy amennyiben nem tudjuk egy Mercedes-motoros csapatba juttatni, megragadhatja a legjobb lehetőséget. Talán megbánjuk, hogy elengedtük őt. Nem lennék meglepve, ha nemsokára a Red Bull gyári csapatában versenyezne ellenünk. Nem lepne meg, ha ez a következő nagyjából 12 hónapban megtörténne.”
Ehhez mondjuk a Red Bullnak az idei szezon közben ki kellene rúgnia Sergio Pérezt, ami normál esetben azért nem túl valószínű. Ám mivel a mexikóinak 2023 végén lejár a szerződése, korántsem kizárt, hogy nem hosszabbítják meg azt, pláne a tavalyi Monacói Nagyíjon történtek után. Mint ismert, Pérez a Hercegségben minden bizonnyal szándékosan állt keresztbe az időmérő edzés végén, hogy így akadályozza meg, hogy csapattársa megelőzze őt.
A történtek igencsak próbára tették Verstappen és Pérez kapcsolatát, a holland pedig az év végi Brazil Nagydíjon vágott vissza, amikor nem volt hajlandó félreállni a pontverseny második helyére hajtó csapattársa elől.
Verstappen már Pérezt fenyegeti? – az idei év csalása állhat a háttérben
Miután a Red Bull mostanra egyértelműen Verstappen csapata lett, és Pérez sem nyújt olyan teljesítményt, ami bebetonozná a helyét, elképzelhető, hogy az energiaitalosok legkésőbb 2024-től leváltják őt a Verstappennel remek kapcsolatot ápoló De Vries-re. És ki tudja, ha Pérez esetleg az idén alulteljesít, a 28 éves holland pedig remekel a testvércsapatban, talán már a 2023-as szezon közben megléphetik ezt.
A Mercedeshez is visszatérhet
Noha Nyck de Vries az idei szezontól a Red Bull kötelékébe tartozik, Shovlin nem zárja ki, hogy fog még egy napon Mercedest vezetni. A mérnök ezt arra alapozza, hogy mindig nagyon jól bántak a hollanddal, aki ezt aligha felejti el.
„Nagyon jól illett a csapatunkba, de senkit sem lehet visszatartani. Ő volt számunkra az ideális teszt- és tartalékpilóta. Ha a polcon tarthattuk volna, hogy használjuk, amikor szükségünk van rá, ezt tettük volna, de akkor megakadályoztunk volna egy pilótát abban, hogy kövesse az álmait.”
„A Formula E bajnoki címével sokat jelentett a Mercedes márkának, és kiváló tartalékpilóta volt. Ezért is akartuk őt továbbsegíteni, ami a jövőre nézve is fontos. Hogy Nyck mennyire akar majd visszatérni ebbe a csapatba, azon is múlik, hogy mennyire igazságosak voltuk vele az évek során. Nem jelenthető ki, hogy Nyck egy napon nem fog újra Mercedest vezetni” – fejtegette a mérnök.
Mivel Lewis Hamiltontól és George Russelltől sem akartak megválni, de Vries számára a Mercedesnél értelemszerűen nem volt hely. Egy ideig úgy tűnt, hogy ennek ellenére lehet helye Mercedes-motoros csapatban a 2023-as idénytől, ám végül a Williams nem őt, hanem az amerikai tulajdonos és az F1 amerikai térnyerése miatt fontos amerikai Logan Sargeant-et választotta.
„Inkább az volt a furcsa, hogy [mások] nem harcoltak jobban a szolgálataiért – felelt Shovlin arra a kérdésre, hogy meglepte-e a Red Bull gyors reakciója és döntése, hogy szerződteti De Vries-t. – Csak a Red Bull tett ajánlatot neki pusztán a képességeire alapozva, és szerintem a politika is szerepet játszott abban, hogy máshol nem kapott ülést.”