Esapekka Lappi és új navigátora, Enni Mälkönen a pénteken kezdődő Lappföld Rallyn versenyez először együtt.
Esapekka Lappi tizennégy évet felölelő WRC-pályafutása ért véget azzal (talán végleg), hogy a Hyundai hosszas maszatolás után végül nem jánlott neki állást az idei szezonra. A kétszeres WRC-futamgyőztes finn pilóta így visszatért a Finn Ralibajnokságba, ahol egy Škoda Fabia Rally2 evóval, Enni Mälkönen navigálásával indul.
Lappinak azért kellett új navigátor után néznie, mert hű társa, Janne Ferm visszavonult a profi versenyzéstől, a választása pedig a Sami Pajarival tavaly WRC2-es világbajnoki címet nyerő Mälkönenre esett. Érdekesség, hogy Ferm is indul a Lappföld Rallyn, a négyszeres finn bajnok és a sorozat első versenyét megnyerő Teemu Asunma mellé ült be.
Lappi és Mälkönen először a hétfői teszten ült be együtt Škodába, a pilóta pedig meg is osztotta az első tapasztalatait.
„Furcsa érzés volt, hogy női hang diktálja az itinert, de jól ment – mosolygott Lappi. – Sok olyan szokásom van, ami az évek során kialakult Jannéval, most valószínűleg néhányat el kell engednem közülük, de biztos vagyok benne, hogy ez mindkettőnkkel így van. Tanulási fázisban vagyunk, de mindig megpróbálunk pozitívak maradni.”
A finn versenyző sokáig nem tudta, hogyan alakul a szezonja, hiszen bízott benne, hogy hosszabíthat a Hyundai csapatával, de nem érkezett meg az ajánlat. Így döntött a Finn Ralibajnokság mellett, a költségvetés pedig nagyon rövid idő alatt összeállt. A családján belül változóak voltak az érzések ezzel kapcsolatban.
„A gyerekek nagyon izgatottak voltak, hogy apa újra ralizik, de amikor meghallották, hogy kezdésnek egy teljes hétig távol leszek, már nem örültek annyira. Szerencsérea a többi verseny már rövidebb lesz” – mondta Lappi.
A Lappföld Rallyt pénteken és szombaton rendezik meg, a mezőnyre 13 gyorsasági szakasz vár.
Esapekka Lappi legutóbbi, és talán nyugodtan mondhatjuk, hogy utolsó WRC-futama a Chile Rally volt, ami nem éppen úgy zárult, ahogyan szerette volna.