Szezonja eddigi leggyengébb teljesítményével rukkolt elő a Bahreini Nagydíjon a Red Bull, amit Max Verstappen is csak a 6. helyig tudott elvezetni. A verseny után Verstappen menedzserét látták a csapat tanácsadója, Helmut Marko ellen kikelni.
Nagyot fordult a világ az egy hete Szuzukában még futamgyőztes csapattal, ahol viszont azt gondolják, hogy a Bahreinben nyújtott formájuk a realitás: Verstappen és Yuki Tsunoda a verseny egésze alatt csak az alsó pontszerző helyekért küzdhettek, eközben sorozatos gondjaik akadtak a bokszkiállásoknál (nem működött a csapat jelzőlámpája, egyszer pedig lassan jött le Verstappen jobb első kereke), és azzal is rosszul kalkuláltak, hogy két ki nem próbált szett kemény keveréket hagytak a futamra, azok ugyanis nem a várt hatékonysággal működtek autóikon – így végül csak egy-egyet használtak fel a pilóták.
„Minden félresikerült, minden. Nagy gondunk volt a bokszkiállásoknál is, és a kemény gumik sem működtek. A közepes keverék valamivel jobb volt, de mindenképpen a hatodik hely volt a legjobb elérhető eredmény, függetlenül attól, hogy egy vagy két szett közepes gumit használunk” – fogalmazott a német Sky-nak Verstappen, aki abban sem lelt sok örömöt, hogy a verseny utolsó körében megelőzte Pierre Gasly Alpine-ját a 6. helyért. Tsunoda eközben 9. lett, első pontjait szerezve a csapattal.
A Red Bull idei legrosszabb vasárnapja a csapaton belül is feszültséget keltett, aminek a Sky Sports riportere, Ted Kravitz volt szemtanúja: Verstappen menedzsere, Raymond Vermeulen valami miatt látványosan kiakadt Markóra.
„A verseny után néhány csapatfőnökre vártam, amikor Raymond Vermeulen, Max menedzsere belépett a Red Bull garázsába és beolvasott Helmut Markónak. Láthatóan kifogásolt valamit, Helmut pedig csak állt és hallgatta. Ezt követően Raymond hátul kiviharzott a garázsból, menet közben levéve a nyakából a belépőjét. Egyértelműen nem voltak boldogok” – számolt be róla a riporter a Sky Sports futam utáni műsorában.
Bár a történtekről nem beszélt Marko, a német Sky-nak azonban aggodalmas nyilatkozatot adott a Red Bull teljesítményéről.
„Egyértelmű: javulást kell elérnünk. Nem a pontokban, hanem a stopperórán. Azzal a teljesítménnyel viszont, amit most nyújtunk, a világbajnoki címből sajnos semmi nem lesz” – fogalmazott.
A 2028-ig szerződéssel rendelkező Max Verstappen csapattól való idő előtti távozásának lehetősége immár idestova egy éve beszédtéma a paddockban, a Red Bull romló formája mellett pedig a vezetőség nem is tudja kivezetni ezt a témát a közbeszédből. Marko most is megkapta a kérdést, hogy az autó jelenlegi versenyképessége mellett mekkora aggodalom számára, hogy Verstappen akár az idei év végeztével távozhat a csapattól.
„Nagyon nagy. A közeljövőben kell javulást elérnünk, hogy olyan autója legyen, amivel győzelmeket szerezhet” – mondta Marko. Ez a kijelentés persze furcsán hangozhat egyetlen héttel azután, hogy Verstappen megnyerte a Japán Nagydíjat, de Marko gyorsan pontosította is, hogy mire gondol.
„Nem olyan szerencsés győzelmeket, mint amilyen a [tavalyi] brazíliai volt az esőben, vagy Japánban, ahol ráérzett a pályára és varázslatos kört futott. Stabil alapokra van szükség.”