Nico Rosberg szerint Max Verstappen már most ott van minden idők öt legjobb Forma–1-es pilótája között, és úgy véli, a többség egyetért az általa felsorolt nevekkel. 2016 F1-es világbajnoka arra is felhívta a figyelmet, hogy a holland versenyző most már a beállítások terén is kulcsfontosságú döntéseket hoz.
A szurkolók között rendre állandó vitát generál, hogy ki minden idők legjobbja, vagy kik alkotják az első ötöt, esetleg tízet. A Forma–1-ben sincs ez másképp: persze nehéz összehasonlítani a hőskor pilótáit a mostani mezőnnyel, de a legtöbben így is határozott véleménnyel rendelkeznek. Nico Rosberg szerint ugyanakkor az ötös lista összeállítása egyre könnyebbé válik, legalábbis ami a névsort illeti.
A német exversenyző a Sky Sports ’The F1 Show’ című podcastjában méltatta Max Verstappent. A holland pilóta ugyan még bőven nincs 30 éves, hiszen csak szeptember végén fogja tölteni a 28-at, de futamgyőzelmek terén már így is minden idők harmadik legeredményesebb versenyzője. Éppen ezért egykori ellenfele úgy véli, helye van a listán.
„Max Verstappen a sportágunk legjobb öt versenyzője között van, és ezt folyamatosan meg is mutatja, ami lenyűgöző – jelentette ki. – Az én listámon [Lewis] Hamilton, Verstappen, [Ayrton] Senna, [Juan Manuel] Fangio, valamint [Michael] Schumacher van rajta. Kezd egyre könnyebbé válni a lista összeállítása, szerintem ezzel a legtöbben egyet fognak érteni.”
Bár bizonyára nem mindenki ért egyet Rosberg véleményével, az tény, hogy a négyszeres világbajnok idén is remekül teljesít – olyannyira, hogy ugyanannyi pole pozíciója van, mint Oscar Piastrinak, és eggyel több, mint a szintén az esetek többségében kiemelkedőnek számító McLarent hajtó Lando Norrisnak. A Williams és a Mercedes egykori pilótája szerint ráadásul Verstappen az utóbbi időben szintet lépett, igaz, nem vezetéstechnikai szempontból.
Így ért győzelmet Verstappen makacssága neki és a Red Bullnak
„Azt tudtam meg Max Verstappenről, hogy kezd annyira intelligenssé válni, vagy már korábban is az volt, nem tudom, hogy ő maga hoz meg alapvető döntéseket a beállításokat illetően – fogalmazott. – Ez egy új oldala, amelyet korábban nem túl gyakran láttam. Ez pedig lenyűgöző, mivel a hétvégi győzelmének egyik kulcsa valószínűleg az arra vonatkozó elszántsága volt, hogy keresztül akarta vinni a beállításokkal kapcsolatos véleményét, miszerint még kisebb hátsó szárnyállásra van szükség.”
A monzai hétvégén Verstappen több mint félmásodperces hátrányban kezdett az első szabadedzésen, és bár a jóval relevánsabb második és harmadik gyakorlásra már jelentősen csökkent a hátránya, egyszer sem végzett az első háromban. Az időmérőn viszont már ő volt a leggyorsabb, a versenyt pedig az idei legnagyobb különbséggel nyerte meg, már ami az első két helyezettet illeti.
„A szimuláció megmutatja, mi a hátsó szárny optimális állása – folytatta Rosberg. – Minden mérnök a szimulációt követi, és ez alapján azt mondják, hogy »nem, Max, ennél meredekebb szárnnyal kell menned«. Mire Max: »nem, kisebbet akarok«. Megkapta, amit akart, és egy, vagy inkább két varázslatos körrel megszerezte a pole-t. Ez egyszerűen elképesztő, tökéletes. Aztán uralta a futamot a sebességével, ami fantasztikus.”