George Russell elárulta, ha jövőre elég jól teljesít, akkor egy záradék értelmében automatikusan meghosszabbítják a nemrég aláírt szerződését 2027-ig. A brit versenyző arra is kitért, hogy szíve szerint már körülbelül egy éve megállapodott volna a Mercedesszel, de így sokkal jobban járt.
Az USA Nagydíj előtt véget ért a George Russell jövője körüli találgatás, hiszen a Mercedes bejelentette, hogy 2026-ban továbbra is ő és Andrea Kimi Antonelli lesznek a csapat pilótái. A csillagosok azonban csak a következő szezonról tettek említést, az azt követő évre, évekre semmilyen szinten nem tértek ki.
A Mercedes bejelentette a szerződéshosszabbítást Russell-lel és Antonellivel
Éppen ezért eddig csak találgatni lehetett, hogy a távolabbi jövőt illetően milyen konstrukciót tartalmaz a szerződés. A Mercedes korábban gyakran egy plusz egy éves szerződést kötött pilótáival olyan módon, hogy az opciós jog az istálló kezében van, és a sajtóértesülések ebben az esetben is több esztendőről szóltak. Az érintett azonban elmondta, hogy ezúttal a saját kezében lesz a sorsa.
„Ezt még nem említettem nyilvánosan, de az a megállapodás, hogy ha [jövőre] jól teljesítek, és elérek egy bizonyos célt, akkor egy konkrét záradék értelmében automatikusan meghosszabbítjuk a szerződést 2027-ig – nyilatkozta Russell a The Telegraphnak. – Szóval a 2027-es ülésem a saját kezemben van. Nem ugyanabban a helyzetben leszünk, mint hat hónappal ezelőtt. Nem akarok belemenni a részletekbe, de ha jól szereplek, akkor száz százalék, hogy maradok.”
Hogy pontosan milyen záradékról van szó, azt az ötszörös Forma–1-es futamgyőztes nem említette. Ha például Antonellihez képest kell egy adott eredményt elérnie, akkor valóban jó esélyei lehetnek, legalábbis az idei szezonból kiindulva. Ha viszont konkrét pontszámot vagy bajnoki helyezést határoztak meg, akkor nyilvánvalóan az autón is múlik az automatikus hosszabbítás, de jó esély van rá, hogy a Mercedes a közvetlen élmezőnyben kezdi az új korszakot.
Russell szerződésének ezen részlete Max Verstappen jövőjére is komoly hatással lehet. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke nem csinált titkot belőle, hogy egyszer szívesen látná soraiban a holland pilótát, és idén hónapokig jöttek a pletykák, hogy a négyszeres világbajnok akár Brackley-ben is kiköthet. Így viszont Russell megakadályozhatja, hogy őt túrja ki az üléséből, ami persze nem jelenti azt, hogy ne lehetnének csapattársak, vagyis a Red Bull versenyzője ne igazolhatna Antonelli helyére.
Russell egyébként állítólag nemcsak ebben a tekintetben kapott kedvező szerződést, hiszen állítólag évi 30 millió fontot fog keresni, amivel Verstappen és Lewis Hamilton mögött harmadik lesz a rangsorban. A 27 esztendős pilóta kijelentette, szíve szerint már körülbelül egy évvel ezelőtt megállapodott volna a Mercedesszel, de így jobban járt, ami vélhetően idei kimagasló teljesítményének is köszönhető.
Russell volt a biztosíték, hogy a Mercedes nem koppanhat nagyot Antonelli leigazolásával?
„Minden a legjobban alakul – fogalmazott. – Valójában már 2024 októberében szerettem volna aláírni a szerződést, ám a mostani megállapodás sokkal jobb, mint amit akkor kaptam volna. Szóval igen, néha úgy gondolom, hogy az embernek egyszerűen bíznia kell a képességeiben, és úgy érzem, hogy csak egyre erősebb leszek.”