Miután sajtóhírek jelentek meg arról, hogy az Aston Martin eleve úgy utazhat el a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjra, hogy limitálnia kell az autói futásmennyiségét és egy előre meghatározott etap megtétele után feladja a versenyt, Adrian Newey, az istálló csapatfőnöke megdöbbentő kijelentéseket tett a melbourne-i futam csütörtöki sajtónapján.
A tervezőzseni ugyanis elmondta, hogy bár folyamatosan dolgoznak azon, hogy a Honda erőforrás által keltett vibrációkat mérsékeljék – a japánok nemrég beismerték, hogy azok károsították a bahreini teszten az akkumulátor csomagot, és ez vezetett például Fernando Alonso utolsó előtti napon elszenvedett műszaki hibájához –, azok továbbra is jelen vannak, és nemcsak az autót károsíthatják.
„Amit erre a hétvégére elértünk, az egy olyan megoldás, amelyet a hétvége során próbapadon teszteltünk, és amely jelentősen csökkentette az akkumulátorba jutó rezgéseket. De fontos megérteni, hogy a rezgések forrása maga a hajtáslánc – az az erősítő. A karosszéria ebben az esetben a befogadó. A karbon váz természetesen nagyon merev szerkezet, nagyon kevés csillapítással, ezért a rezgések átjutását a karosszériába egyáltalán nem sikerült csökkentenünk” – idézi Newey-t a Motorsport.
„Ez a rezgés több megbízhatósági problémát is okoz – például leeső tükröket és hasonló dolgokat –, amelyeket próbálunk kezelni. A sokkal komolyabb gond azonban az, hogy a rezgések végül a versenyzők ujjaihoz jutnak el – jelentette ki a szakember. – Fernando [Alonso] úgy érzi, hogy egymás után legfeljebb 25 kört tud megtenni, mielőtt fennállna a maradandó idegkárosodás kockázata a kezeiben. Lance [Stroll] szerint nála ez a határ körülbelül 15 kör. Ezért a versenyen erősen korlátoznunk kell, hány kört megyünk, amíg nem sikerül kezelni a rezgések forrását és csökkenteni azokat.”
Newey tehát lényegében kijelentette, hogy az Aston Martin nem fogja tudni végigcsinálni az Ausztrál Nagydíjat, mert még ha az autó és az erőforrás bírná is meghibásodás nélkül az 58 kört, a versenyzők kezében az idegkárosodást kockáztatná.
A csapatfőnök ezután beszélt arról is, hogy amíg a Honda erőforrás rezgéseinek kiváltó okát nem találják meg és nem tudják pontosan, hogy mikorra lehet megszüntetni a problémát, addig nem fogják tudni maximális teljesítményen járatni a motort, ő a váz oldaláról azonban nem lát okot arra, hogy amint ez megtörténik, miért ne lehetnének versenyképesek.
„Ha kapunk egy kis időt, nem látok semmilyen alapvető okot az autó architektúrájában, ami miatt a váz oldaláról ne tudnánk közel kerülni a versenyképességhez, vagy akár teljesen versenyképesek lenni. A hajtáslánc oldalán, ha pusztán a nyers teljesítményről beszélünk, nincs értelme találgatni. Majd meglátjuk – különösen szombaton –, amikor mindenki teljes erővel használja a motorját.”
„Az egyik probléma ezekkel a szabályokkal, hogy ha kevés az ICE (belső égésű motor) teljesítménye, akkor elektromos energiával kell pótolni. Ez viszont azt jelenti, hogy mire igazán szükséged lenne az elektromos energiára az egyenesekben, addigra az akkumulátor már lemerült. Így egyfajta önmagát erősítő lefelé tartó spirál alakul ki” – ecsetelte Newey.
Túl sokat mondott a csapatfőnök?
Érdekes látni azt, hogy miután Newey teljesen őszintén beszélt a Honda erőforrása által generált gondokról, Fernando Alonso mennyire próbálta tompítani főnöke szavait, és vele ellentétben nem jelentette ki, hogy legfeljebb 25 kört fog tudni megtenni az Ausztrál Nagydíjon.
„Nem fájdalmas és nem nehéz irányítani az autót. Az adrenalin sokkal erősebb bármilyen fájdalomnál. Ha a győzelemért harcolnánk, három órát is kibírnánk az autóban – szögezte ée a spanyol. – Legyünk világosak, ez mindent felülír, amikor az autóban ülsz. Nincs olyan korlát, ami megakadályozná, hogy érezd az autót vagy azt, amit csinálsz. De kétségtelenül szokatlan jelenségről van szó, aminek nem szabadna ott lennie. Azt sem tudjuk, milyen következményei lennének, ha hónapokig így vezetnél. Valamilyen megoldást be kell vezetni.”
„A motorból érkező rezgések egy kicsit károsítják az autó egyes alkatrészeit – folytatta Alonso. – Mi, versenyzők a testünkben is érezzük ezt a rezgési frekvenciát, nagyjából 20–25 perc után. Némi zsibbadást érzel – talán ez a legjobb szó – a kezedben, a lábadban vagy bárhol. Kihívást jelentett, de a sakurai központban minden nap dolgoznak a megoldáson. Szerintem Bahrein óta több tesztet is elvégeztek és néhány megoldást már be is építettek az autóba. Száz százalékig bízom benne, hogy a Honda megoldja a problémákat, mert korábban is megtették. Mindig versenyképesek lesznek, és a Forma–1 egyik top motorját adják.”
Alonso tehát, aki a McLarenhez való visszatérésekor GP2-es motornak titulálta a Honda harmatgyenge erőforrását, igyekezett nagyon diplomatikus lenni és elvenni az élét Newey szavainak, ami mögött az állhat, hogy nem szeretne visszafordíthatatlan ellentéteket generálni a japánok és az Aston Martin között.
Alonso után az istálló másik pilótája, Lance Stroll is beszélt a sajtóval, ő azonban zsibbadás helyett az áramütéshez hasonlította az AMR26-os vezetési élményét. „Nem is tudom, mihez lehetne hasonlítani. Talán ahhoz, mintha áramot vezetnél magadba egy székben ülve, valami ilyesmi – és nincs is túl messze a valóságtól. Nagyon kellemetlen vibráció, ami rossz a motornak, de annak az embernek is, aki az autóban ül” – idézi a The Race a kanadai pilótát.
Az ötödik legjobb autó lenne?
Miközben tehát a rezgéssel kapcsolatos problémák továbbra is fennállnak, a Honda Racing Corporation (HRC) vezetője, Koji Watanabe társaságában tartott sajtóbeszélgetésen Newey azt is nyíltan elmondta, hogy a rezgésekkel kapcsolatos problémák miatt a Honda erőforrás teljesítményét egyelőre korlátozni kell. „Szerintem nincs értelme ezen a sajtóbeszélgetésen nyíltan és őszintén beszélni az elvárásainkról. Ez egy sajnálatos helyzet, Kojinak és nekem pedig nem volt lehetőségünk ezt a találkozó előtt megfelelően megbeszélni” – mondta némiképp meglepően a sztártervező.
Noha azt Newey is kijelentette, hogy a Honda a múltban többször bizonyította már rátermettségét a Forma–1-ben és „teljes mértékben bízunk bennük”, szavaiból az is egyértelműen lejött, hogy jelenleg a japánok miatt nem tartanak ott, ahol tarthatnának, mert bár az AMR26-os túlsúlyos, a csapatfőnök szerint maga a váz 0,75–1 másodperces hátrányban van az élmezőnyhöz képest a teszteken látott 4-4,5 másodperc helyett.
Ez Newey elmondása alapján főként azért van, mert csak tavaly áprilisban, az érkezése után kezdték meg a munkát, amely során az autó alapvető kialakítására koncentráltak, azaz olyan dolgokra, amiket szezon közben nehéz módosítani. Ezért aztán úgy véli, hatalmas fejlesztési potenciál rejlik a 2026-os modellben.
„Természetesen kell majd néhány futam, mire ezt a potenciált teljesen ki tudjuk használni. Elég agresszív fejlesztési tervünk van folyamatban, szóval szerintem fair azt mondani, hogy itt Melbourne-ben egy kicsit le vagyunk maradva az élmezőnytől. Talán azt mondanám, hogy körülbelül az ötödik legjobb csapat vagyunk, tehát a váz teljesítménye alapján akár Q3-as időmérős szereplésre is lehet esélyünk. Nyilván nem ott tartunk, ahol szeretnénk, de megvan a lehetőség, hogy a szezon egy pontján az élmezőnyben legyünk” – jelentette ki, hozzátéve, hogy „a gyárban már most olyan szintre jutottunk ezzel a fejlesztési tervvel, hogy ha lett volna időnk mindezt Melbourne-be elhozni, akkor jelentősen előrébb lennénk annál, ahol most leszünk a hétvégén.”
Egyelőre azonban nagyon úgy néz ki, hogy a célbaérés sem fog összejönni az Aston Martinnak, és amennyiben a szabadedzések során is jelentős vibrációt tapasztalnak, Fernando Alonso és Lance Stroll előre eltervezetten csak bizonyos számú kört tesz majd meg az Ausztrál Nagydíjon.