Sebastian Vettel elárulta, a Ferrarinál töltött időszakának közepén Niki Lauda megkörnyékezte őt, hogy a Mercedeshez csábítsa, ám ő a maranellói istállóval akart sikeres lenni. A négyszeres világbajnok arról is beszélt, hogy mikor kerültek közel egymáshoz Lewis Hamiltonnal.
Sokan emlékezhetnek rá, hogy két és fél évvel ezelőtt, amikor a Ferrari bejelentette Sebastian Vettel távozását, a sajtóban nagyon komolyan felmerült, hogy a Mercedesnél folytassa pályafutását. A valóságban ennek aligha volt igazán realitása, korábban viszont tényleg volt róla szó, hogy a csillagos istállóhoz igazoljon.
Ezt maga a négyszeres világbajnok árulta el. Elmondása alapján körülbelül 2017-ben környékezhette meg Niki Lauda, a Mercedes akkori ügyvezetői jogkör nélküli igazgatója. Ekkor már Nico Rosberg egy évvel korábbi visszavonulása miatt Valtteri Bottas volt a csapatnál, és a finn versenyző csupán egyéves szerződéssel rendelkezett, gy ez nem lehetett volna akadály. Vettel azonban érzelmi okokból nem akart az akkor a csúcson lévő istállóhoz menni.
„Nem tudom, talán igen – válaszolta a Beyond The Grid podcastban arra a kérdésre, hogy a Red Bull és a Ferrari után a Mercedesnél is versenyezhetett volna-e. – Beszéltem Nikivel a csatlakozásról, körülbelül a Ferrarinál töltött időszakom felénél. Nyilvánvalóan nagy dolog lett volna, mert Lewis akkor többé-kevésbé első számú [pilóta] volt, és nem vagyok benne biztos, hogy szerette volna, hogy egy csapatnál legyünk. Én sem mutattam nagy érdeklődést akkoriban, mivel nagyon elkötelezett voltam a Ferrari iránt, és az volt az álmom, hogy ezt [a projektet] vigyem sikerre. Szóval beszéltünk egymással, de nem volt igazán komoly.”
LAP 39/71
The Ferraris are on the move!
Vettel squeezes Hamilton for third place 💪#AustrianGP 🇦🇹 #F1 pic.twitter.com/xjec2VsroA
— Formula 1 (@F1) July 1, 2018
Vettel végül egy másik csapat színeiben vívott emlékezetes párharcokat Hamiltonnal
Hamilton akkoriban nyerte negyedik világbajnoki címét, így ők alkothatták volna a Forma-1 történetének legeredményesebb pilótapárosát. Szinte biztos, hogy hatalmas csatákat vívtak volna a pályán, talán még azoknál is nagyobbakat, mint amilyenekben így, különböző csapatok színeiben részük volt.
„Óriási kihívás lett volna, és szerintem élveztem volna – jelentette ki Vettel. – Azonban, ahogyan mondtam, abban az időben arra koncentráltam, hogy a Ferrarival győzzek, ez volt a célom. Nem akartam csapatot váltani csak azért, hogy nyerjek, amit egyébként nagyon szeretek. Az volt a nagy cél, hogy a Ferrarival diadalmaskodjak, úgyhogy végül nem történt meg [az átigazolás]. Ez rendben van számomra, de úgy vélem, élveztem volna a versenyzést Lewis-zal.”
A legnagyobb botrányuk után kerültek közel egymáshoz
Persze így is nagy rivalizálás alakult ki közöttük, amely 2017-ben és 2018-ban tetőzött. Ha egyetlen pillanatot kellene kiválasztani, akkor az alighanem a 2017-es Azeri Nagydíjon történt két koccanásuk lenne. Vettel előbb hátulról ment neki a Mercedesnek, és mivel úgy érezte, riválisa szándékosan ment lassan a biztonsági autó mögött, dühében odament mellé, és ráhúzta az autót, amiért egyébként 10 másodperces stop&go büntetést kapott.
„A 2017-es bakui futamon volt a nagy közös pillanatunk, amit manapság már nevezhetünk félreértésnek – emlékezett vissza a Ferrari akkori versenyzője. – Nagyon dühös voltam, és ez egyike volt azoknak a momentumoknak, amikor nem úgy alakultak a dolgok, ahogyan szerettem volna. Ez felbosszantott, és talán túlságosan elragadtak az érzelmek. Ugyanakkor azt gondolom, hogy ez kulcspillanat volt, mert el is távolodhattunk volna egymástól, vagy össze is hozhatott volna minket. Végül ez utóbbi történt.”
💥 The moment when two title rivals collided #AzerbaijanGP 🇦🇿 #F1 pic.twitter.com/0zT8BI4w1U
— Formula 1 (@F1) June 25, 2017
A bakui eset
A német versenyző arra célzott, hogy ezt követően egyre jobb viszonyt ápoltak egymással, és többször is Vettel gratulált elsőként Hamiltonnak a világbajnoki címéhez. Mindez elsősorban annak volt köszönhető, hogy a bakui eset után leültek beszélgetni, és sikerült rendezniük a nézeteltérést.
„Elgondolkoztam a történteken – idézte fel Vettel. – Abban a pillanatban nem éreztem helyénvalónak [Hamilton viselkedését], és ezt meg akartam mutatni, el akartam mondani neki, de sisakban nyilván nehéz kommunikálni. Szóval ez a kommunikáció egy formája volt, de azt is láttam, hogy egy rossz formája. Nem volt helyes, nem volt sportszerű, amit utána beismertem, és beszéltünk egymással. Szerintem azóta állunk közel egymáshoz.”