Michael Schumacher 16 éve mutatta először jelét annak, hogy nem fog tudni elszakadni a Forma-1-től 2006-os visszavonulása után. A hétszeres világbajnok ugyanis 2007. november 13-án és 14-én Barcelonában vett részt kollektív teszten, hogy első alkalommal tegye próbára Kimi Räikkönen világbajnok F2007-esét.
387 nappal azután, hogy a 2006-os Brazil Nagydíjon emlékezetes versennyel elbúcsúzott a Forma-1-től, a Ferrarit 2007-ben különleges tanácsadóként segítő Michael Schumacher az év novemberében ismét élesben, vagy legalábbis versenytempóban vezethetett F1-es autót. Ezt azért kell kiemelni, mert 2007 júniusában, a Ferrari alapításának 60. évfordulója alkalmából bemutatózott egy korábbi autójával, október végén pedig megtett már néhány kört az F2007-essel az eső áztatta Fioranóban.
November 13-án Barcelonában viszont először léphetett oda igazán annak az autónak, amellyel akár még ő is versenyezhetett volna, ha 2006-ban nem dönt úgy, hogy inkább szögre akasztja a sisakját. A teszt célja félig a szórakozás, félig pedig az volt, hogy az elektronikai segédeszközök újbóli betiltása előtt a Ferrari olyan versenyző tapasztalatát hívja segítségül, aki pályafutása nagy részében azok nélkül versenyzett.
„Michaelnek nagy tapasztalata van a kipörgésgátló és elektronikai segédeszközök nélküli autók vezetésében, így van értelme, hogy megossza a tapasztalatát” – idézte az Autosport Sabine Kehm-et, Schumacher szóvivőjét és későbbi menedzserét, aki azt is elmondta, hogy bár a hétszeres világbajnok 2007 májusában még úgy nyilatkozott, hogy nem vágyik vissza a pilótafülkébe, Jean Todt csapatfőnök mindig is úgy állt a kérdéshez, hogy Schumacher bármikor tesztelhet.
Természetesen a november közepi dátum ellenére kellemes, 20 fokos melegben rendezett gyakorlás sztárja a német legenda volt, aki 63 kört tett meg, és 1:21.918-cal a tesztnap legjobb idejét ért el, 0,215 másodperccel megelőzve a másik F2007-est vezető Luca Badoert.
Noha mind a 10 csapat képviselte magát, különböző okok miatt a világbajnok Kimi Räikkönen, illetve Fernando Alonso és Lewis Hamilton sem volt jelen, miként Felipe Massa is pihenőjét töltötte, így Schumachert velük nem lehetett összemérni.
A 38 esztendős német másnap aztán már 90 kört vezetett és 1:21.486-ra javítva lett első Pedro de la Rosa McLarenje és Heikki Kovalainen Renault-ja előtt, de az időeredményekből ezúttal sem lehetett messzemenő következtetéseket levonni.
Rövid összefoglaló az első tesztnapról:
„A jó dolog az, hogy abszolút a szórakozás volt az előtérben, ez már a kezdettől fogva egyértelmű volt. Egyszerűen arról volt szó, hogy megnézzem, berozsdásodtam-e vagy sem. A pályán akartam megtudni ezt” – mondta Schumacher a teszt után, majd hozzátette, hogy hiányzott már neki az F1-es autó vezetésének élménye.
„Nagyon jól – felelte Luca Baldisseri, a Ferrari főmérnöke a La Stampának arra a kérdésre, hogy miként boldogult a német veterán a kétnapos teszten. – Olyan sok együtt töltött év után továbbra is hozzá vagyunk szokva a kommunikációs módszereihez és ahhoz, hogy miként közelíti meg a problémákat.”
„Azért kértük meg, hogy húzzon ismét sisakot, mert az F1 az elektronikai segédeszközök száműzésével visszaváltozott azzá, ami volt. A mai versenyzők úgy használják a gázpedált, mint egy kapcsolót. A kanyar felénél padlóig nyomják a gázt, és az autó szoftverére bízzák a többit. Mostantól viszont meg kell tanulniuk kontrollálni a gázadást” – magyarázta a Schumacher-korszak sikereiből oroszlánrészt vállaló szakember, hogy miért volt hasznos számukra a teszt.
És nemcsak a Ferrari vagy Schumacher, hanem például a manapság a Sky Sports szakértőjeként dolgozó, november 13-án a Red Bull színeiben élete első F1-es tesztjén részt vevő Karun Chandhok számára is nagy élményt jelentett a hétszeres világbajnok visszatérése.
„Michael Schumacher az egyik hősöm volt. Amikor Alain Prost visszavonult 1993-ban, nagy rajongója lettem Michaelnek, még ha nem is tetszett, amit Jacques Villeneuve-vel és Damon Hill-lel tett. De összességében továbbra is nagyra értékeltem a tudását” – idézte fel az F1-ben a 2010-es szezonban a HRT-vel, 2011-ben pedig egy futamon a Lotusszal versenyző indiai pilóta.
„Emlékszem, az első Forma-1-es tesztemre 2007-ben Barcelonában a Red Bull-lal. Michael első alkalommal tért vissza egy különleges tesztre a Ferrarival azután, hogy az előző szezon végén visszavonult. Elhagytam a garázst, őt követtem kifelé a bokszutcából, és arra gondoltam, hogy »Ez őrület.« Az volt az első napom egy Forma-1-es autóban, és a Ferrariban ülő Michael Schumachert követtem.”
Miként Chandhok is említette, ez csak az első alkalom volt, Schumacher ugyanis még abban az évben Jerezben is tesztelt, majd későbbi alkalmakkor is segítette a csapatot, 2009-ben pedig úgy volt, hogy ő ugrik be a Hungaroringen fejsérülést szenvedett Felipe Massa helyére, de az év eleji, kis híján halálos kimenetelű motorbalesete meghiúsította a ferraris visszatérést. Ám a Forma-1-be ennek ellenére visszatért, hogy 2010-től 2012-ig az őt pályafutása elején segítő Mercedesszel versenyezzen.