A Sauber-istálló bejelentette, hogy nem hosszabbítja meg Valtteri Bottas és Guanyu Zhou szerződését sem, így egyikük sem lesz ott jövőre a mezőnyben. Nem sokkal később pedig az is hivatalossá vált, hogy az év korábbi szakaszában szerződtetett Nico Hülkenberg mellé a brazil Gabriel Bortoleto érkezik 2025-től.
Valtteri Bottas és Guanyu Zhou egyaránt 2022-ben érkezett az akkor még Alfa Romeo néven versenyző svájci istállóhoz – utóbbi F1-es karrierjét is itt kezdte –, és az azóta eltelt 3 idényben ők alkották az idei az Alfa Romeo távozásával nevet változtató, az Audi 2026-os beszállásági átmeneti időszakba lépő csapat párosát.
Az már hónapokkal ezelőtt biztossá vált, hogy mindketten nem maradnak, hiszen a Sauber leigazolta a Haastól Nico Hülkenberget, ám sokáig úgy tűnt, hogy Valtteri Bottast megtartják. Egyes külföldi lapok egy időben már arról cikkeztek, hogy hamarosan jöhet a bejelentés, de az nem érkezett meg, és mint ma kiderült, már nem is fog.
„A Valtteri Bottasszal és Guanyu Zhou-val folytatott nyílt és konstruktív párbeszédet követően közösen arra jutottunk, hogy a közös folytatás feltételei nem teljesülhetnek, ezért úgy döntöttünk, itt az ideje, hogy elváljanak az útjaink. Mindkettejüknek meg szeretnénk köszönni az utóbbi három évben a csapathoz tett hozzájárulást. A professzionalizmus megtestesítői voltak, és a tapasztalatukat és szenvedélyüket arra használták, hogy támogassák a növekedésünket” – írta közleményében a Sauber.
A legutóbbi sajtóhírek szerint az F1-ben 2013-ban bemutatkozó, könnyen lehet, hogy pályafutása utolsó három F1-es futama előtt álló Bottas a Mercedeshez térhet vissza tartalékpilótának, ahol 2017-től 2021-ig versenyzett és tíz futamgyőzelmet aratott, de az sem lenne meglepő, ha a 35 esztendős pilóta más sorozatban tűnne fel a jövőben.
Az F2 éllovasa jön
Miként arról testvéroldalunk már a múlt hétvégi Brazil Nagydíj alatt beszámolt, Gabriel Bortoleto csatlakozik a Sauberhez. A 20 esztendős brazil pilóta tavaly újoncként megnyerte az FIA F3-as sorozatát, jelenleg pedig vezeti a Forma–2-es bajnoki tabellát, így minden esélye megvan a bajnoki címre. Hogy a jelenlegi mezőny tagjai nagyra tartják őt, mi sem mutatja jobban, mint az, hogy Brazíliában Oscar Piastri és Max Verstappen is nagyon elismerően beszélt róla, utóbbi pedig kijelentette, ő már rég leigazolta volna a brazilt a Sauber helyében.
A McLaren által a wokingiak junior programjából 2024 végével elengedett Bortoleto érkezése azt jelenti, hogy Pietro Fittipaldi 2020-as beugrása óta először lesz brazil versenyző a Forma–1-ben, állandó üléssel pedig Felipe Massa 2017-es visszavonulása óta nem rendelkezett brazil pilóta.
*Bortoleto has been added to the group chat*💬💚 pic.twitter.com/hIgBKTMuVN
— Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) November 6, 2024