Max Verstappen a rajtnál átvette a vezetést, majd ellenállt a Lando Norris által jelentett nyomásnak, hogy megnyerje a Katari Nagydíjat. A McLaren birtje súlyos büntetést kapott a futam végén, így Charles Leclerc és Oscar Piastri lett még dobogós, a konstruktőri versenyfutás pedig még szorosabbá vált.
Abban már biztos lehetett a mezőny a rajt előtt, hogy idén megússzák a tavalyihoz hasonló kíméletlen körülményeket, amihez az év későbbi pontjára időzített nagydíjhétvége, valamint a kerékvetők átalakítása is hozzájárult, így sem a gumik, sem a hőség nem okoztak extra kihívást.
Az élről George Russell rajtolt Max Verstappen szombati egy rajthelyes büntetése után, ám a sorrend a célegyenes végére vissza is cserélődött közöttük. A holland ugyanis jobban rugaszkodott el annyival, hogy az 1-es kanyarra a Mercedes mellé érjen és elsőként forduljon be a belső íven. Ő is lesodródott azonban valamelyest, s még hozzá képest is belül csusszant be a kanyarba a harmadik helyről induló Lando Norris, aki szemfüles módon néhány méterig a Red Bull elé is dugta McLarenjének orrát, ám a 2-es kanyarban már Verstappené volt a belső ív, így Norris nem is izmozott tovább, hanem megelégedett a második hellyel.
Nem tudta azonban az első kört végig versenyzéssel tölteni a mezőny, miután biztonsági autó érkezett az 1-es kanyarban a hátsó traktusban történt baleset miatt. Nico Hülkenberg alatt csúszott meg a Haas, ami láncreakciót váltott ki, és a külső ívén érkező Esteban Ocon, valamint a hozzá képest is kívül haladó Franco Colapinto lettek ennek vétlen áldozatai. Hülkenberg tudta csak folytatni a versenyt, Ocon és Colapinto autója azonban túlságosan megsérült. Pár kanyarral később Lance Stroll is kiforgatta Alexander Albont még a verseny semlegesítése előtt, aminek nyomán a kanadai parkolt be a bokszba hamarosan.
LAP 2 / 57
⚠️ SC DEPLOYED ⚠️
Colapinto, Ocon and Hulkenberg collide at T1.
The Haas has a puncture, the others are out 😔#F1 #QatarGP pic.twitter.com/xKWIIWGov8
— Formula 1 (@F1) December 1, 2024
A biztonsági autós újraindítás után Oscar Piastri a célegyenesben a külső íven rögtön el is suhant Charles Leclerc mellett, Lewis Hamilton pedig visszaelőzte Fernando Alonsót. A hétszeres világbajnok a rajtnál veszített pozíciókat, ráadásul korai bemozdulás miatt öt másodperces időbüntetést is kapott, ami tovább nehezítette a helyzetét, s ezt követően képtelen volt megelőzni Sergio Pérezt a 7. helyért.
A mezőny első harmadában bár nem nyúltak el az autók túlságosan egymástól, és Verstappen is csak nagyjából kétmásodperces előnnyel rendelkezett Norrisszal szemben, senki nem került előzési pozícióba. A harmadik helyen álló Russell vállalkozott először arra, hogy közepes keverékű gumijait lecseréli keményekre, s megbolygatja kissé az állást az élmezőnyben, ám a terv a visszájára sült el, miután a jobb hátsó kerekét csak nehézkesen tudták levenni a szerelők: a brit emiatt 7 másodpercet állt, és a pályán is többet veszített a kelleténél. Miután beragadt Alonso mögé, riválisai nem is siettek, hogy reagáljanak kerékcseréjére.
Ártalmatlannak tűnő, ám a verseny képét alapjaiban átformáló mozzanatot jelentett, amikor Albon Williamséről a célegyenes végén, nagyjából a bokszkijárat vonalában leszakadt a jobb oldali visszapillantó tükör, ami a pálya belső ívén pihent meg. Így azoknak került útjába, akik előzéssel próbálkoztak volna az 1-es kanyar előtt. Egy idő után sárga zászlók is megjelentek a veszélyes tárgy miatt, Verstappen pedig a maga tükrében azonnal kiszúrta, hogy Norris egy alkalommal nem lassított a sárga jelzés alatt, ami miatt később vizsgálat alá is helyezték a McLaren pilótáját.
Újabb fejezetet nyitott a gazdátlan tükör történetében, amikor Valtteri Bottas végül áthajtott rajta, a Sauber pedig aprólékra zúzta az alkatrészt, szétszórva a törmelékeket a pályán. Ennek meg is lett az eredménye, a következő körben Sainz és Hamilton is bal első defektet kapott, minden bizonnyal az 1-es kanyar előtti „kerékcsapdán” áthaladva. Ekkor érkezett csak reakció az új versenyigazgatótól, Rui Marquestől a biztonsági autó beküldésével – ezt kihasználva az élmezőnyből is mindenki letudta kerékcseréjét, Russell pedig másodszor is kiállt.
LAP 34 / 57
PUNCTURES FOR LEWIS HAMILTON AND CARLOS SAINZ! 💥
🟡 SAFETY CAR DEPLOYED 🟡#F1 #QatarGP pic.twitter.com/jj8xDVxcm9
— Formula 1 (@F1) December 1, 2024
A biztonsági autó bokszutcába hajtásakor Norris az 1-es kanyarban kívülről azonnal Verstappen mellé ért, de a holland ellenállt a támadásnak és megőrizte a vezetést. Pérez és Hülkenberg különálló kicsúszásai miatt azonban Bernd Mayländernek máris vissza kellett jönnie egy rövid időre.
LAP 41 / 57
PEREZ OUT! 😔
The Red Bull spins off before the restart and loses drive, and it's game over. #F1 #QatarGP pic.twitter.com/yBO0NMStcD
— Formula 1 (@F1) December 1, 2024
Tizenkét kör maradt hátra a versenyből, amikor utoljára is zöld utat kapott a mezőny, ekkor pedig a Norrisra a korábbi sárga zászló melletti gyorshajtás miatt kiszabott súlyos, 10 másodperces stop&go büntetés híre hozta az újabb fordulatot. Ezt a büntetést azonnal le kellett töltenie a britnek, amivel az összetömörült mezőny végére esett, így a McLaren elveszítette esélyét, hogy már ezen a hétvégén bebiztosítsa a konstruktőri címet – Norris büntetése előtt a McLarent csak néhány pont választotta el, hogy összeszedje a szükséges 45 pontnyi előnyt a Ferrarival szemben.
Hamiltont újabb csapás érte, miután a felügyelők megállapították, hogy gyorsan hajtott a bokszutcában, amikor a biztonsági autó a takarítás miatt azon vezette keresztül a mezőnyt. A britnek emiatt még egy áthajtásos büntetést is be kellett nyelnie, frusztrációjában pedig a verseny feladását javasolta csapatának egy olyan hétvégén, amelyen nehézségek és balszerencsék sora sújtotta őt. Mérnöke azonban visszautasította a kérést.
Az utolsó körökben Verstappenre már nem nehezedett nyomás, a holland megnyerte négyszeres világbajnokként töltött első versenyét. Mögötte végül Leclerc és Piastri lett dobogós, Russell a negyedik. A biztonsági autók és a balesetek alaposan felkavarták a mezőnyt mögöttük, ennek eredményeként Gasly az 5. helyen találta magát, újabb tíz értékes pontot szerezve az Alpine-nak, amely így visszaugrott a Haas elé a tabellán. Idén először lett pontszerző a Sauber, Csou Kuan-jü 8. lett, és rövid ideig Valtteri Bottas is birtokolta a 10. helyet, ám a felkapaszkodó Norris végül elorozta tőle az utolsó pontot.
A 2024-es szezonzárót a következő hétvégén rendezik az Abu-dzabi Nagydíjon, és még ott is lesz fontos tét, hiszen a McLaren és a Ferrari a konstruktőri címért küzd, de még az egyéni második hely sorsa is nyitott, hiszen Leclerc 7 pontra megközelítette Norrist.
A Katari Nagydíj végeredménye:
