Max Verstappen a Japán Nagydíj előtt egyértelművé tette, hogy nem ért egyet a Red Bull döntésével, míg a Liam Lawsont váltó Yuki Tsunoda elárulta, kiktől kapott tanácsokat.
Már eddig is lehetett tudni, hogy Max Verstappennél nem vette ki jól magát Liam Lawson mindössze két verseny után történt leváltása, hiszen Helmut Marko elárulta, hogy a holland „nem boldog” a döntés miatt, Christian Horner pedig kijelentette, hogy annak gyorsasága meglepte a címvédőt. Emellett a négyszeres világbajnok egy like-al is jelezte nemtetszését, a Japán Nagydíj csütörtöki sajtónapján pedig most végre személyesen is kommentálta a történteket. És bár azt nem volt hajlandó elárulni, hogy csapaton belül mit mondott a pilótacseréről, azért az így is nyilvánvaló, hogy tényleg nem tetszik neki a sztori, miként az sem, hogy Marko és Horner tudatta az álláspontját a világgal.
„A reakciómat megosztottam a csapattal. Általánosságban, azaz nem csak a cseréről, mert mindenre gondolok. Ezt már a múlt hét során megvitattuk a gyárban” – idézi Verstappent az Autosport a Red Bull sajtóbeszélgetésről. Amikor pedig rákérdeztek nála, hogy egyetért-e a döntéssel, így felelt: „Mint mondtam, mindent megosztottam a csapattal arról, hogy miként gondolkozom mindenről. Olykor nem szükséges mindent megosztani nyilvánosan” – szúrt oda főnökeinek.
Nyilván már ebből is leszűrhető, hogy Verstappen nem ért egyet, hiszen amennyiben egyetértene, azt alighanem nyilvánosan is kimondaná. Ami pedig honfitársa, a korábban szintén az F1-ben versenyző Giedo van der Garde Red Bullt kritizáló Instagram-posztjának like-olását illeti, Verstappen egyértelművé tette a szándékosságot. „Nos, like-oltam a posztot, szóval… ez önmagáért beszél, nem igaz? Nem hiba volt! Úgy értem, olykor megesik, hogy rákattintasz valamire…”
Az autóval kellene kezdeni valamit
Hogy Lawson teljesítménye helyett miben látja akkor a problémát a Red Bull sztárja? Természetesen ahogy eddig, úgy továbbra is az autóban. „A fő problémánk az, hogy az autó nem olyan, amilyennek akarjuk. Ezt szerintem a csapaton belül is mindenki tudja, én pedig erre koncentrálok. Mert amint az autó versenyképesebb és általánosságban véve vezethetőbb, akkor a másik autónk esetében is kicsit természetesebbé válnak a dolgok.”
Persze mondhatjuk, hogy Lawson teljesítménye még a nehezen vezethető autót figyelembe véve is túl gyenge volt, hiszen egyetlen pontot sem szerzett, mialatt Verstappen 36-ot. Christian Horner is elmondta, hogy nincs idejük fél szezont várni, mire az új-zélandi feljavul, mert mindkét világbajnoki címet meg akarják nyerni. „Az embereknek eltérő erről a véleményük – mondta Verstappen. – Nekem személy szerint sokkal fontosabb, hogy mikor lesz a tiéd a legjobb autó és a domináns csapat, mert onnantól kontrollálhatod a végkifejletet ahelyett, hogy másokra támaszkodsz. Nekem erre kell koncentrálnom, hogy megpróbáljunk visszakerülni ebbe a pozícióba.”
Marko elmondása szerint a Red Bull a Kínai Nagydíj után tartott megbeszélésen bemutatta Verstappennek az idei fejlesztési tervet, amiről a holland most elmondta, „természetesen próbáljuk még az idei évben növelni a teljesítményt”, majd hozzátette, „nagyon nehéz megmondani”, hogy ez elég lesz-e a McLaren legyőzéséhez, mert „a többiek is fejlődnek és próbálnak teljesítményt találni.”
Pérez és Gasly is felhívta Tsunodát
Yuki Tsunoda az előttünk álló hétvégén bemutatkozhat a Red Bullban, ami amellett, hogy élete nagy lehetősége, alighanem eddigi legnagyobb kihívása is egyben. A bikás istálló több korábbi, Max Verstappen oldalán bizonyítani igyekvő pilótája pedig pontosan tisztában van vele, hogy a 24 esztendős japánra milyen nehéz feladat vár, ezért közülük ketten is próbáltak segíteni Tsunodának az első bevetése előtt. Mint azt a Liam Lawson helyét átvevő versenyző a Japán Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján elárulta, az egyikük a Racing Bullsnál (akkor még Alpha Tauri volt) két idényen át a csapattársaként versenyző Pierre Gasly, a másik pedig a Red Bull által a tavalyi idény végén elküldött Sergio Pérez volt.
„Kaptam egy üzenetet Pierre-től, hogy fel akar hívni és meg akar osztani néhány ötletet arról, hogy neki mit kellett volna csinálnia a Red Bullnál. Nagyon kedves volt tőle és hasznos tippeket adott. És Checo is ezt tette. Ők ketten nagyin támogatók voltak” – mondta Tsunoda, akiről Pérez egyébként a sajtónak is szépeket mondott.
„Yukinak megvan a tehetsége, a gyorsasága, és mindenekelőtt a mentalitása, hogy megbirkózzon a helyzettel. Szeretném, hogy a csapat jól teljesítsen, mert sok barátom dolgozik náluk. Négy évet töltöttem velük, szeretném azt látni, hogy jól szerepelnek” – jelentette ki az F1-es visszatérés lehetőségét vizsgáló mexikói.
Tsunoda első nyilvános szereplésén meglehetősen nagy célt tűzött ki azzal, hogy közölte, szeretne már Japánban dobogóra állni a Red Bull-lal. Azóta azonban kicsit visszavett a várakozásból. „Nincs garancia arra, hogy egyelőre képes leszek maximalizálni a teljesítményemet ebben az autóban. Ugyanakkor mivel ez továbbra is egy topcsapat, úgy vélem, ha képes vagyok kiaknázni az autó teljes potenciálját, a lehetőségek jönni fognak. A kulcs az lesz, hogy mennyire jól tudom megérteni a kocsit és maximalizálni a teljesítményét az első szabadedzése limitált ideje alatt. A Japán Nagydíjra a célom a Q3-ba kerülés, majd az, hogy az első tízben végezzek.”
Ezzel együtt az F1-ben ötödik idényét taposó versenyző továbbra is magabiztos azt illetően, hogy képes lesz alkalmazkodni a Liam Lawsont megoldhatatlan feladat elé állító RB21-eshez. „Ahelyett, hogy extrém nehezen vezethető autónak találtam volna a szimulátorban, azt éreztem, hogy a beállítási filozófiája teljesen más. Kicsit változtatnom kellett a megközelítésemen ahhoz képest, hogy általában miként állítom be a kocsit a Racing Bullsnál. Az emberek gyakran mondják, hogy a Red Bullnak nagyon jó az első tengelyen a tapadása. Személy szerint imádom az olyan autókat, amelyek agresszíven fordulnak, a múltban pedig az ilyen beállításhoz igazítottam a vezetési stílusomat. A Racing Bullsnak hagyományosan olyan autói voltak, amelyek kissé jobban hajlamosak az alulkormányzottságra, ami először kihívást jelentett. De hozzászoktam, és végül ez lett a normális a számomra. Most az lesz a kulcs, hogy ismét hozzászokjak a Red Bull karakteréhez, de a múltbeli tapasztalataimat figyelembe véve nem aggódom ezen túlságosan.”
Verstappen dominánsabb csapaton belül, mint Senna és Schumacher a maguk idejében?