A Japán Nagydíj kvalifikációja olyan végeredményt hozott, amire előzetesen kevesen számíthattak a McLaren eddigi hétvégi fölényének ismeretében: Max Verstappen néhány századdal mindkét wokingi autót megelőzve szerezte meg a rajtelsőséget Szuzukában a Red Bull és a Honda együttműködésének utolsó évében.
Az időmérő kezdetén folytatódott az edzések alatt kirajzolódott sorminta az élen: a Q1-ben továbbra is a McLaren diktálta a tempót, a riválisok közül pedig George Russell tudott a legközelebb kerülni a narancssárga autókhoz. Figyelemreméltó volt, hogyan kezdte Yuki Tsunoda első időmérőjét a Red Bull színeiben: elődjéhez, Liam Lawsonhoz képest számára egyáltalán nem jelentett gondot a nyitószakaszból való továbbjutás, sőt, úgy végzett a 7. helyen, hogy csupán 24 ezreddel maradt el Max Verstappen mögött.
Lawson egyébként immár a Racing Bulls volánjánál elkönyvelte idei első Q2-be jutását, a 15. helyen jutott tovább, de úgy volt gyorsabb nála csapattársa, Isack Hadjar, hogy a francia újonc szinte végig a biztonsági öve által számára okozott kényelmetlenség miatt panaszkodott, és már előre bocsánatot kért, hogy emiatt gyenge lesz a teljesítménye.
Az első szakasz után nem folytathatta Nico Hülkenberg és Gabriel Bortoleto kezei alatt a két Sauber, az újonc csapattársa által szintén legyőzött haasos Esteban Ocon, a nehéz hétvégét futó Jack Doohan, valamint a hajrában hibázó és a pályáról lecsúszó Lance Stroll.
A wide moment for Lance Stroll towards the end of the session there 😬#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/mkYhnRBvJw
— Formula 1 (@F1) April 5, 2025
A Q2 ismét McLaren-elsőséggel indult, Norris rögtön 1:27,1-re szorította le az etalont, ekkor azonban a hétvége slágertémája ismét közbeszólt: igen, a pályamenti füvön keletkezett tűz miatt be kellett lengetni a piros zászlót. A közjáték szerencsés pillanatban jött annak fényében, hogy éppen mind a tizenöt állva maradt versenyző teljesíteni tudta már első mért körét ebben a szakaszban. A véletlenszerű tüzeket azonban a jelek szerint a pénteki esetek után megfoganatosított óvintézkedések sem tudták kordában tartani.
🟥 RED FLAG: The grass is on fire again.
They really got to do something about this. pic.twitter.com/flKOprcQqJ
— RBR Daily (@RBR_Daily) April 5, 2025
A folytatásban szoros versengés alakult ki a kiesőhelyek elkerüléséért, aminek nagy nyertese az egyaránt továbbjutó Oliver Bearman és Hadjar lettek. Búcsúzott azonban Pierre Gasly, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Lawson és Tsunoda. A Red Bull japánja ezúttal a Q1-ben jegyzett időeredményét sem tudta felülmúlni, így csak 15. lett, s egy pozícióval még elődje is megelőzte őt az energiaitalosok kiscsapatával.
A hajrában Sainz az 1-es kanyarban akadályozta a gyorskörön lévő Lewis Hamiltont, amit vizsgálat alá helyeztek a sportfelügyelők. Az esetnek egyébként semmilyen hatása nem volt az eredményre, hiszen a ferraris brit már korábban megfutott, 6. leggyorsabb idejével megváltotta jegyét a Q3-ra.
A döntő 12 percben tehát a két McLaren, a két Mercedes, a két Ferrari, valamint Bearman, Hadjar, Verstappen és Alexander Albon hajthattak még pályára. A pole-ért valószínűsíthető McLaren-belharcot az első menetek után nagy fölénnyel nyerte Piastri, aki 1:27,052-es idővel, új körrekorddal állt az élre, Norris azonban közel fél másodperces lemaradással csak az ötödik helyre sorolt be. Piastrit Vestappen, Leclerc és Russell követte ekkor.
A második kísérletek során azonban Norris képes volt fordítani, néhány századdal megelőzve Piastrit, aki noha szintén javított egy kicsit, de visszaelőzni már nem tudta csapattársát. A csattanót azonban Verstappen szállította, aki meglepetésre Norrisnál is 12 ezreddel gyorsabb köridőt futott, ezzel egészen váratlanul elcsente a szuzukai rajtelsőséget a két McLaren elől! A holland a tavalyi Osztrák Nagydíj óta először állhat fel a rajtrács élére egy futamon.
Norris és Piastri mögött Leclerc, Russell, Antonelli, Hadjar, Hamilton, Albon és Bearman a további sorrend az első tízben.
Piastri egyébként egy pole-lal elérhette volna, ami eddig csak 1995-ben Spában Gerhard Bergernek és legutóbb 1997-ben a Nürburgringen Mika Häkkinennek sikerült, vagyis hogy a pole-ból rajtolhasson egy F1-es futamon a születésnapján. A vasárnap 24. életévét betöltő ausztrálnak viszont arra a harmadik rajrhelyről így is jó esélye lesz, hogy James Hunt és Jean Alesi után az F1 harmadik születésnapos futamgyőztese legyen.