Hatalmas sikert elérve fennállása 10. konstruktőri bajnoki címét szerezte meg Szingapúrban a McLaren, ám az Oscar Piastri és Lando Norris között az első körben történt ütközés a hírekben elvonja a figyelmet az ünneplésről.
A futamot az 5. helyről kezdő Norris a 3-as kanyarban megelőzte a 3. helyről induló Piastrit, de eközben az egymás mellett haladó két McLaren a kerekeivel egymásnak ütközött. Norris egy pillanattal korábban az előtte haladó Max Verstappen Red Bulljának hátsó kerekéhez is hozzáért első vezetőszárnyával, és a brit utólag már ezzel indokolta, hogy korrigálásra kényszerült, ami a Piastrival való kontakthoz vezetett.
Egyik McLaren sem sérült a koccanásban, bár Piastri elégedetlen volt a történtekkel, és azonnal megtudakolta a versenyzők közötti igazságosságra törekvő csapatától, hogy terveznek-e valamit tenni az incidens kapcsán, esetleg a pozíció visszaadására kérik-e Norrist. A csapatnál azonban nem látták szükségét a közbeavatkozásnak, végül Piastri közvetlenül Norris mögött, a 4. helyen ért célba, így három ponttal csökkent közöttük a különbség a tabellán.
„Jól rajtoltam, majd jól pozícionáltam magam, hogy átvészeljem az 1-es és a 2-es kanyart – vázolta fel az ütközéshez vezető történéseket Norris a verseny utáni sajtótájékoztatón. – Sikerült Oscar mellé érnem a belső íven. Nagyon közel voltunk, a pálya pedig helyenként még mindig nedves és csúszós volt. Hozzáértem Max autójához, emiatt egy kis korrigálásra volt szükségem, ennyi az egész. Jó, hogy ott tudtam két pozíciót is nyerni – ha ott nem sikerül, valószínűleg később sem sikerült volna, mert elég nehezen ment az előzés. Szóval az agresszivitás és az előre gondolkodás kifizetődött.”
Norris itt egyértelműsítette, hogy a Verstappennel való koccanás vezetett a Piastrival való ütközéshez. „Eltaláltam Maxet, szóval nem voltam agresszív a csapattársammal.”
A brit úgy érzi, jogtalan számára felróni bármit is az első kanyarokban történtek miatt.
„A mezőnyből mindenki ugyanezt csinálta volna, amit én. Ha valaki azért hibáztat, mert betettem az autómat egy a belső íven tátongó hatalmas helyre, annak nem kellene a Forma–1-ben lennie. Szerintem semmi rosszat nem tettem. Igen, egy kicsit rosszul mértem fel, hogy milyen közel vagyok Maxhez, de ilyen a versenyzés. Egyébként semmi sem történt, és biztos vagyok benne, hogy mindenképp Oscar elé kerültem volna, mert enyém volt a belső ív, ő pedig kívülre, a poros részre került” – mutatott rá.
„Persze majd még visszanézem, hogy van-e valami, amit jobban is csinálhattam volna. De az utolsó dolog, amit szeretnék, az a csapattársammal való ütközés, éppen azért, mert aztán ilyen kérdéseket kapok tőletek. Nem engedhetem meg magamnak, hogy bármi történjen közöttünk, hiszen saját magamat ugyanannyira veszélybe sodornám.”
Piastriban még élénken élhet annak emléke, hogy Monzában neki át kellett adnia egy második helyet Norris számára csapattársa rosszul sikerült bokszkiállása miatt, de mint arra a McLarennél rendszeresen utalnak, noha számos szituációra van kész forgatókönyvük, mindig történhetnek újszerű versenyhezetek – és alighanem ez a mostani is ilyen volt.
„Még vissza kell néznem, de a lényeg, hogy sohasem szeretnénk, hogy a két autó ütközzön” – mondta Piastri, aki a csapat felé intézett panaszára is magyarázatot adott.
„Abban a pillanatban úgy gondoltam. Az első körben jártunk, nagy volt a feszültség. A csapat bátorít minket, hogy elmondjuk a véleményünket a történtekről, és ezt meg is tettem. Biztosan beszélgetni fogunk még róla.”
A hétvégén beszólogatós kedvében lévő Alonso is megkapta a magáét a futam után
A korábbi McLaren-pilóta, a Sky Sportsnál szakértőként ténykedő Jenson Button szerint elég egyértelmű volt a helyzet ahhoz képest, hogy mekkora ügy vált belőle.
„Ez a versenyzés. Egymás mellett voltak. [Norris] hozzáért Verstappen Red Bulljának hátuljához, kicsit túlkormányzott is volt az autója, ami rámutat, milyen alacsony volt a tapadás. Nem szándékosan tolta meg őt, és nem is arról volt szó, hogy addig akarta tolni, amíg Oscar a falnak megy vagy eltűnik. Oscar helyében én elintéztem volna annyival, hogy a csapattártam itt kifogott rajtam. És ennyi lenne” – fogalmazott Button.