Lewis Hamilton 5 másodpercet bukott az USA Nagydíj utolsó körében, és azt hitte, hogy defektet kapott. Azzal, hogy a brit versenyző ezúttal sem állt dobogóra, biztossá vált, hogy vagy így, vagy úgy, de egyedüli negatív rekorderként távozik majd a Ferraritól.
Lewis Hamilton a sprint után a főfutamon is negyedik lett az USA Nagydíj hétvégéjén. Azonban amíg szombaton nem volt messze a harmadik Carlos Sainztól, addig vasárnap ez már nem volt elmondható Charles Leclerc viszonylatában, hiszen 13,163 másodpercet kapott csapattársától. Ennek egy része az utolsó körben jött össze, amikor jelentősen lelassult.
Aki figyelte a befutót, annak feltűnhetett, hogy Oscar Piastri váratlanul közel került a brit versenyzőhöz a célnál, egészen pontosan 1,142 másodperc volt a különbség kettőjük között. Ez pedig annak lett az eredménye, hogy Hamilton ebben a körben 1:38-as helyett 1:43-as kört futott. Ez őt is váratlanul érte, és hirtelenjében olyasmit feltételezett, ami valójában ott sem volt.
„Nem igazán tudom – válaszolta a lelassulás okát firtató kérdésre. – Bementem az ötös kanyarba, és úgy éreztem, hogy eltaláltam valamit. Aztán hirtelen erős alulkormányzottságot tapasztaltam, és azt hittem, defektet kaptam. Szóval lefékeztem a tizenegyes kanyarba menet, de az autó nem állt meg, és arra gondoltam, hogy »Jézusom, mi folyik itt?«. Azonban az utolsó néhány kanyarban valahogyan sikerült megtartanom. Hatalmas volt az alulkormányzottság az utolsó… azt hittem, eltört az első szárny, vagy valami történt a gumival. Nagyon közel volt.”
Verstappen úgy is legyőzte a McLareneket, hogy azok nem estek ki, és tarolt az USA Nagydíjon
Hamilton azonnal jelentette, hogy defektre gyanakszik, ám kisvártatva versenymérnöke, Riccardo Adami megerősítette, hogy semmilyen elváltozást nem érzékelnek a gumiban. Persze felmerülhet a lassú defekt, de mivel a 40 éves pilóta hirtelen tapasztalt problémát, ez sem valószínű. A problémát inkább az okozhatta, hogy amikor szélesre futott, ráment a gumitörmelékre, amely szombaton Leclerc-nek is okozott gondot, ami jelentős tapadásvesztéssel járt.
Hamilton „fantomdefektje” végül nem befolyásolta a bajnoki csatát, ahogyan az sem ennek köszönhető, hogy negatív rekordot döntött. Ez volt ugyanis a tizenkilencedik versenye a Ferrarival dobogó nélkül, amivel egyfelől tovább nőtt a már általa tartott csúcs, és az is biztossá vált, hogy neki telik majd a legtöbb futamba, hogy először felállhasson a pódiumra a Scuderiával – már ha ez sikerül neki. A hétszeres világbajnok szerint rossz irányba mentek el a beállításokkal, ráadásul a stratégia sem volt ideális.
„Az első edzés után határozottan jobban éreztem magam – jelentette ki. – Úgy gondolom, hogy az első gyakorlást követően rossz irányba indultunk el. A hétvége hátralévő részében nem volt meg az akkori tempóm, de ennek a napnak is vannak pozitívumai. A stratégia hátráltatott, de így is fontos pontokat szereztünk a csapatnak.”
Hamilton „csodálatos” eredménnyel döntötte meg a Ferrari 43 éves negatív rekordját