Miként arra az utóbbi két nap sajtóhírei után számítani lehetett, Helmut Marko 25 év után távozik a Red Bulltól.
Az idei F1-es szezon abu-dzabi lezárása után kezdett terjedni a hír a paddockban, hogy Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója az idei év végén távozik az energiaital-gyártó kötelékéből, december 9-én, kedden pedig a hivatalos bejelentés is megérkezett, miután a 82 esztendős osztrák hétfőn, Abu-Dzabiban leült beszélgetni a Red Bull felső vezetésével, köztük Oliver Mintzlaff vállalati projektekért és befektetésekért felelős vezérigazgatóval.
„Hat évtizede vagyok a motorsportban, és az elmúlt több mint 20 év a Red Bullnál rendkívüli és rendkívül sikeres utazás volt. Csodálatos időszak, amelyet alakíthattam és megoszthattam ennyi tehetséges emberrel. Minden, amit együtt felépítettünk és elértünk, büszkeséggel tölt el – idézi a Red Bull közleménye Markót. – Az, hogy idén nagyon kis különbséggel maradtunk le a világbajnoki címről, mélyen megérintett, és világossá tette számomra, hogy most jött el az ideje, hogy személyesen lezárjam ezt a nagyon hosszú, intenzív és sikeres fejezetet. További sok sikert kívánok az egész csapatnak, és meg vagyok győződve róla, hogy jövőre ismét mindkét világbajnoki címért harcban lesznek.”
„Helmut azzal a kívánsággal fordult hozzám, hogy az év végén befejezné motorsport-tanácsadói szerepét – idézi a közlemény Mintzlaffot. – Mélységesen sajnálom a döntését, hiszen több mint két évtizeden át meghatározó személyiség volt, és a távozása egy rendkívüli korszak végét jelenti.”
„Egy hosszú és intenzív beszélgetés után tudtam, hogy tiszteletben kell tartanom a döntését, mivel úgy éreztem, számára most jött el a megfelelő pillanat ehhez a lépéshez – folytatta Mintzlaff. – Bár a távozása jelentős űrt hagy maga után, a döntése iránti tiszteletünk és hálánk mindazért, amit a Red Bull Racingért tett, mindennél fontosabb.”
Marko versenyzőként is eljutott az F1-be, ám nem futhatta be azt a karriert, amire hivatott volt, hiszen az 1972-es Francia Nagydíjon egy felverődő kő a fél szemére vakká tette, a pályafutásának pedig véget vetett. Ezt követően menedzsmenttel kezdett foglalkozni: megalapította az RSM Marko csapatot, amely a DTM-ben, a német Forma–3-ban és az F3000-ben versenyzett.
Ebből az istállóból lett 1999-ben a Red Bull Junior Team, mielőtt a márka hivatalos utánpótlásprogramjává vált, amely Marko irányítása alatt 18 F1-es versenyzőt nevelt ki – köztük a négyszeres világbajnok Sebastian Vettelt és Max Verstappent is, noha utóbbi nem tekinthető a klasszikus értelemben véve a Red Bull neveltjének.
2005 óta Marko a márka F1-es tevékenységeinek tanácsadójaként is működött, beleértve a Milton Keynes-i Red Bull csapatot és a faenzai Racing Bulls (eredetileg Toro Rosso, aztán AlphaTauri) istállót. Az osztrák menedzser időszaka alatt az anyacsapat nyolc egyéni és hat konstruktőri világbajnoki címet nyert.