Max Verstappen másfél éve még kész volt elhagyni a Red Bullt abban az esetben, ha Helmut Markót elküldik. Mivel a hivtalos változattal ellentétben most is erős a gyanú, hogy az osztrák tanácsadó nem teljesen önszántából szakított 25 közös év után az energiaitalos márkával, ennek a fejleménynek a négyszeres világbajnokra gyakorolt hatása nagy kérdés. Az ügyben maga Marko is megszólalt, illetve egy holland újságíró is hallott dolgokat.
Noha a Red Bull F1-es sikereinek letéteményeseként kulcspozíciót töltött be nemcsak az utánpótlás-programban, hanem az F1-es projektben is, Helmut Marko távozásának legnagyobb potenciális hatása mégis Max Verstappen jövőjére lehet. Hiszen a négyszeres világbajnok nyíltan és határozottan kelt mentora védelmére akkor, amikor Marko helye a Red Bull tavalyi belviszálya során megrendült, és utalt rá, hogy amennyiben az osztrákot eltávolítják, az az ő csapaon belüli jövőjére is hatással lesz. Illetve egy olyan záradékról is egybehangzó sajtóhírek jelentek meg, amely lehetővé teszi, hogy Marko távozása esetén Verstappen is menjen.
Ezek után a 82 esztendős osztrák búcsúja joggal veti fel a kérdést, hogy mi lesz így Verstappennel. Mivel Markót a gyanú szerint finoman kitessékelték az ajtón, azaz a Red Bull sajtóközleményében megfogalmazott állításokkal szemben nem magától ment, akár azt is gondolhatnánk, hogy mindez nem tetszik Verstappennek, és növeli az esélyét annak, hogy a 2028 végéig szerződéssel rendelkező négyszeres világbajnok idő előtt távozzon.
Marko azonban a Red Bull közleményében látott nyilatkozata utáni első megszólalásában cáfolta ezt. „Nem. Max nemcsak sikeres akar lenni, hanem harmonikus környezetben akar sikereket elérni – válaszolta a Kleine Zeitung újságírójának, amikor az arról érdeklődött, hogy aggasztja-e őt Verstappen jövője a Red Bullnál. – Ha ez már nincs meg, akkor egyik napról a másikra abbahagyja, de ehhez még túl fiatal.”
Markót arról is kérdezték, hogyan fogadta Verstappen a távozásának hírét. „Azt mondanám, egy kicsit szomorú volt emiatt – felelte az osztrák. – Ismét áttekintettük az együtt eltöltött hihetetlen időszakot. Én voltam az első ebben a szezonban, majd Gianpiero Lambiase-val (Verstappen versenymérnöke) együtt az egyetlenek a csapaton belül, akik még hittünk a világbajnoki címben. Óriási lelkesedéssel és elkötelezettséggel viseltettünk iránta, és ezért volt hatalmas csalódás, hogy nem sikerült. Ebből a csalódásból érlelődött meg a döntés, hogy most jött el a megfelelő idő a visszavonulásra.”
Marko tehát utólag is kitart amellett, hogy a Red Bull nem elküldte őt, hanem ő döntött a visszavonulás mellett. Ezt erősítette meg az F1 Insider podcastban Ralf Bach újságíró is, aki egy Markóval folytatott privát telefonbeszélgetésre hivatkozott.
„Azt mondta, hogy még az abu-dzabi futam előtt – tehát a döntő verseny előtt – magára vállalta [a döntést], és kijelentette, hogy ha Max nem nyeri meg a bajnoki címet, akkor ő szeretné abbahagyni. Ezt a két pontot, ami a végén döntött, személyes kudarcnak vette. Ő is felelősséget vállalt abban, hogy nem jött össze [a világbajnoki cím], mert ez nem Max hibája. Tulajdonképpen pellengérre állította saját magát és azt mondta: rendben, ha ez nem sikerül, akkor eljött az ideje, hogy szembenézzek a következményekkel. És így is tett.”
Verstappen jövője
Eközben Ronald Vording, a holland Motorsprot újságírója olyan értesülések birtokába került, hogy teljesen más helyzetben érte Verstappent Marko távozása most, mint érte volna másfél évvel ezelőtt, és a holland nem tervez váltani.
„Max gyakran nyilvánosan is kiállt Marko mellett – a legjobb példa erre a tavalyi Szaúd-arábiai Nagydíj és a Christian Hornerrel folytatott hatalmi harc közepe. Amikor Marko pozíciója veszélybe került, és benne volt a pakliban, hogy kirúgják, Max azt mondta, ha Markónak mennie kell, akkor ő is megy. Szóval Max teljes mellszélességgel kiállt Marko mellett, ez pedig azt a benyomást keltheti, hogy [Marko távozásának] közvetlen következményei vannak Max Verstappenre nézve is, de bennfentesek szerint ez ennél árnyaltabb.”
„Először is ott van a sokat vitatott Marko-záradék. A Red Bull álláspontja szerint ezt már hatástalanították egyfajta külön levéllel. Másodszor pedig a Red Bull — az osztrák és a thaiföldi tulajdonosi oldal egyaránt — ismételten kifejezte teljes elkötelezettségét és ezt Max Verstappennek is jelezték. Lefolytatták ezt a beszélgetést, Max pedig [az Abu-dzabi Nagydíj] vasárnapján azt mondta, hogy a csapaton belüli légkör rajta múlik, és most már ezt nagyon jól látja.”
„Szóval Laurent Mekies vezetése alatt Max Verstappen jól érzi magát. Azt is hozzátette, hogy most Abu-Dzabiban jobban érzi magát, mint egy évvel ezelőtt, pedig akkor világbajnok volt, most pedig nem lett az. De akkor úgy érezte, hogy minden rossz irányba megy a Red Bullnál, most viszont nyugalom van.”
Persze ettől még a dolgok a jövőben változhatnak, hiszen amennyiben 2026-ban Verstappen úgy fogja látni, hogy a Red Bull nem elég versenyképes, és belátható időn belül nem lesz ismét az, átgondolhatja a jövőjét.