Hatalmas csapás a Williams számára, hogy nem lesz ott a barcelonai F1-es teszten, de aligha okolhatnak mást, csak saját magukat. Ami legalább bizakodásra adhat okot, hogy a hírek szerint nem rendszerszintű problémáról van szó.
Azok után, hogy 2019-ben két és fél nappal később kezdte meg a tesztelést, majd 2024-ben is gyártási problémák sújtották, ami az egész idényre rányomta a bélyegét, a Williams ismét bajba került, ugyanis a minap bejelentette, hogy kihagyja a jövő heti teljes barcelonai tesztet. Mindezt azok után, hogy James Vowles csapatfőnök tavaly még arról beszélt, hogy nem akarják megismételni a tavalyelőtti fiaskót, ezért nagyon korán szeretnének elkészülni, és az FW48-ast már a barcelonai gyakorlás előtt pályára akarják vinni.
Ehhez képest most ott tartunk, hogy három napot elbuktak (az ötnapos teszt általuk választott három napján körözhetnek a csapatok), és majd csak a kétszer három napos bahreini teszten kezdik meg a pályán zajló munkát.
Mi okozta a problémát?
A Williams tegnapi közleményéből minden kiderült, csak az nem, hogy mi az oka a barcelonai teszt kihagyásának. A The-Race úgy tudja, hogy a 2019-es és 2024-es blamával ellentétben most nem rendszerszintű problémáról van szó, hanem valamilyen konkrét alkatrésszel került bajba a csapat. Úgy értesültek, hogy a többek által emlegetett alváz minden előírt teszten megfelelt, és nem ez a probléma, de nem zárható ki, hogy a folyamat akár egy sikertelen törésteszt, akár egy csapat által azonosított probléma miatt a vártnál tovább tartott, ezáltal hosszabb lett a fejlesztési és gyártási szakasz.
Mindez azért különösen furcsa, mert a Williams rendkívül korán áthelyezte a fókuszt a 2026-os autóra és azt tervezte, hogy az új modell első verzióját is korán jóváhagyja, hogy elkerülje az ehhez hasonló helyzeteket. Ez alapján a The-Race szerint aligha beszélhetünk rossz tervezésről vagy nem megfelelő eszközökről, és az sem tűnik valószínűnek, hogy beszállítói vagy gyártási probléma állna a háttérben.
Ehelyett a problémának egy alapvető szerkezeti elemhez, például a vázhoz vagy a felfüggesztéshez kell kapcsolódnia, amely valamilyen megerősítést igényel, miközben a Williams továbbra is ragaszkodik az eredeti, teljesítményorientált koncepciójához. A szaklap megjegyzi, hogy a 2026-os szabálycsomag – amely magában foglalja a minimum össztömeg 30 kilogrammos csökkentését, miközben a motorok nehezebbek lettek – az F1 legnagyobb tapasztalattal rendelkező szakemberei szerint a valaha volt legnagyobb együttes autó- és motorreform, és amellett, hogy a fejlesztés rendkívül intenzív, óriási terhet ró a gyártási és termelési kapacitásokra is, ráadásul az FIA a 2026-os homologizációs tesztek követelményeit is megszigorította.
Ezért az előírások szerinti könnyű és megfelelően csomagolt autót építeni a szoros határidők mellett rendkívül nehéz, amihez hozzájön, hogy szokatlanul korán, már januárban megtartják az első tesztet, azaz minden fontos határidő még korábbra került.
Ugyanakkor mindez nyilván nem mentség a Williamsnek, hiszen a többi csapat is ugyanilyen határidőkkel dolgozott, és jelen állás szerint mindegyikük ott lesz a barcelonai teszten. Egyértelmű tehát, hogy Grove-ban valamit nagyon benéztek, mert az, hogy már három nappal a teszt előtt bejelentik, hogy a teljes ötnapos gyakorlást kihagyják, és akár csak az utolsó napra sem próbálnak meg csatlakozni, nagyon jelentős csúszást takar. Mindez még kínosabb, ha hozzávesszük, hogy a nulláról F1-es motort építő Audi már január 9-én, a semmiből csapatot felhúzó Cadillac pedig már január 16-án bejáratta az idei autóját.
Hogy valamelyest enyhítse a károkat, a Williams átfogó virtuális pályateszt-programot tervez a barcelonai gyakorás helyett, amely során a valódi autót és motort kontrollált környezetben futtatják majd és sokkal részletesebb, relevánsabb adatokhoz jutnak, mint egy hagyományos próbapadi teszten, mivel ilyenkor az alvázat, a motort és a váltót összekapcsolják, és célzott, intenzívebb programoknak vetik alá.
A tesztelés részletes menetrend szerint, több napon át zajlik majd, és a The-Race információi szerint már ezen a hétvégén elkezdik.