Az elmúlt négy évben háromszor Harry Bates nyerte meg az Ausztrál ralibajnokságot, most viszont erős riválist kapott Hayden Paddon személyében.
Valós veszélybe került Harry Bates koronája az Ausztrál ralibajnokságban (ARC), miután a kétszeres Európa-bajnok Hayden Paddon az idén ebben a sorozatban indul. Az ausztrál pilóta azonban örül a kihívásnak, és élvezi, hogy olyan versenyzővel szállhat szembe, akit a világ legjobbjai között tart számon.
Az emúlt négy évből háromszor is Harry Bates nyerte meg az ARC-t, ráadásul amikor 2022-ben nem ő lett a bajnok, akkor is a saját bátyja, Lewis Bates előzte meg. A jövő heti Canberra Rallyn is ő indul az első szémú favoritként – azonban Paddon miatt korántsem biztos, hogy ezt győzelemre is tudja váltani.
„Nagyon megörültem, amikor meghallottam a hírt, hogy Hayden ide jön versenyezni – mondta Harry Bates a DirtFishnek. – Az ausztrál ralirajongóknak nagy élményben lesz részük, és mindannyiunknak hálásnak kell lennünk, amiért az ARC-t választotta erre az évre. Nagyon nagy tapasztalattal rendelkezik, sok különböző bajnokságban indult a világ minden táján, beleértve az ERC-t és a WRC-t is. Álomszerű, hogy ilyen pilóta ellen versenyezhetek, ráadásul az egész szezon során. Ez az első alkalom, hogy ilyen lehetőségem van, és már nagyon várom.”
Abból a szempontból előnyösebb helyzetben van Bates, hogy jobban ismeri a hazai pályákat, mint az új-zélandi Paddon, aki azonban jóval tapasztaltabb a riválisánál.
„Tisztában vagyok vele, hogy Ausztráliában egyértelmű előnyünk van Haydennel szemben, de nekem ő a világ egyik legjobb versenyzője, szóval fel kell készülnöm a nagy kihívásra – tette hozzá Bates. – Még fogalmam sincs, hogyan fogok helytállni, de már versenyeztem ellene korábban. Volt néhány egészen jó időnk vele szemben az egyes szakaszokon, de ezt most folyamatosan hoznunk kell, ez lesz a kulcs.”
Az ARC március 21–23-án kezdődik a Canberra Rallyval. A sorozat hat futamból áll, a szezonzáró a november 7–9-én esedékes Tasmania Rally lesz.
