Heikki Kovalainen egészségügyi problémája már a múlté, a Japán ralibajnokság mellett az olasz sorozatban is versenyez.
Heikki Kovalainenre leginkább Forma–1-es pilótaként emlékezhetünk, hat éven át tartó F1-es pályafutása alatt négy dobogós helyezés mellett megnyerte a 2009-es Magyar Nagydíjat. Tavaly tavasszal szívműtéten esett át, de szerencsére az egészségügyi problémák már a háta mögött vannak, és újra élvezheti az életet és folytathatja a versenyzést.
Méghozzá raliban, ami a 43 éves finn pilóta gyerekkori álma volt. Az elmúlt években elsősorban Japánban versenyzett, ahol két bajnoki címet is nyert, bár a legutóbbi versenye nem emiatt maradt emlékezetes: a tavalyi Japán Rallyn ugyanott dobta el az autóját, mint korábban Ott Tänak, rá is esett az észt pilóta autójára, miközben a navigátora, Martin Järveoja még javában rendezgette a papírjait.
Kovalainen 2023-ban kipróbálta magát a Finn ralibajnokságban, ahol hatodik lett, de leginkább aszfalton szeret versenyezni, így az idei szezonra Japán mellett Olaszország felé kacsingatott. Nos, most kiderült, hogy továbbra is a Japán ralibajnokságban szerepel, emellett viszont az olasz bajnokság néhány futamán is rajthoz áll.
A szezonnyitó Il Ciocco Rallyn rögtön ott lesz a hétvégén, egy Citroën C3 Rally2-vel, amelyet a Gino Rally Invest csapata szervizel. Kovalainen olaszországi programját a Citroën Racing is támogatja. A navigátra Patric Öhman lesz, akivel már tavaly indult együtt egy kisebb olaszországi versenyen.
„Különleges kapcsolatom van Olaszországgal a Forma–1-es éveim óta. Tavaly év végén indulhattam néhány kisebb raliversenyen, amit nagyon élveztem – mondta Kovalainen. – A mostani szezonban több tapasztalatot szeretnék szerezni az aszfaltos versenyeken, és megkaptam a lehetőséget erre. Tudom, hogy a sorozat színvonala nagyon magas, és sokat kell még tanulnom, de nagyon várom már a kihívást és a találkozást a szenvedélyes olasz szurkolókkal.”
Az Il Ciocco Rallyt szombaton és vasárnap rendezik meg, összesen 12 gyorsasági szakasz vár a mezőnyre.