Szalay Balázs neve az utóbbi három évtizedben egybeforrt a sivatagi versenyzéssel, most újra autóba ül és az Africa Race-en versenyez januárban.
Az Africa Race mezőnye december 30-án Monacóból rajtol, és január 14-én Dakarban ér célba – a klasszikus Dakarok útvonalán halad, bejárva a Szahara legnagyobb kihívást jelentő tájait. Az idei újdonság, hogy már a Classic és a Rally Raid kategória is képviselteti magát a versenyen: előbbin értelemszerűen klasszikus autók méretik meg magukat, utóbbiban pedig nincs időmérés, az útvonal azonban megegyezik a Classic útvonalával.
Szalay Balázs a Raid kategóriában tér vissza a sivatagba, egy Mitsubishi Pajero volánja mögött, és olyasmiben lesz része, amiben 1996 óta nem volt: szét tud nézni azokon a tájakon, amelyeken autózik. Eddig ugyanis mindig csak a következő dűnére, a következő kilométerre koncentrált, és az esti tábor jelentette számára a megnyugvást. Most úgy osztja be a saját idejét, ahogy akarja, és ott áll meg szétnézni, ahol akar, a lényeg, hogy még sötétedés előtt elérje a tábort. Azt ugyanis jól megtanulta az elmúlt évtizedekben, hogy napnyugta után minden kilométer duplán, sőt triplán számít a sivatagban.
„Hosszú ideje nem versenyeztünk, a 2021-es Dakar után 2022-ben még rajthoz álltunk a marokkói világbajnoki futamon, de azóta is jó sok idő telt el, úgyhogy hiányzik a versenyzés és a sivatag” – vallotta be Szalay Balázs. „Igaz, ez most nem olyan verseny lesz, mint az eddigiek, hiszen csak bukósisak szükséges hozzá és a biztonsági berendezések, ugyanakkor azon az útvonalon halad, amelybe annak idején, amikor elkezdtem a versenyzést, beleszerettem.”
Szalay azt is elárulta: a Budapest-Dakar Rally Raid Team színeiben két autó vág neki az Africa Race távjának: ő egy Mitsubishi Pajerót, míg állandó navigátora, Bunkoczi László egy Isuzut vezet.
Szalay Balázsnak ezen a versenyen Mezei Dániel diktálja majd az itinert, és a fő célja az, hogy a verseny végén eljusson Dakarba.
A Buggyra Racing saját elképzelései szerint fejlesztette tovább a Tatra versenykamiont a Dakarra