2026-tól hároméves programot kezd a Defender, amelynek keretében kétautós csapattal indul a tereprally vb mind az öt fordulóján, a Dakaron pedig egy harmadik autót is indítanak.
2026 és 2028 között a Defender autói az FIA „Stock” kategóriájában, vagyis a sorozatgyártású járművek között versenyeznek majd a Dakaron és a W2RC-ben. A kategória sportszabályzatának és technikai szabályainak frissítése 2026-ban lép életbe, ami jelentősen versenyképesebbé teszi a kategóriát, és vonzóvá tette a gyártó számára is.
A Defender átfogó versenyfejlesztési programja már folyamatban van, ennek végpontja 2025 őszén egy tesztverseny lesz, majd a 2026-os Dakar előtt mutatkozik be teljeskörüen a csapat.
A Defender W2RC és a Dakar-programhoz technikai partnerként a Prodrive csatlakozik, akik így a Dacia mellett a Defendernek is segítenek.
„A Dakar 2025 ma kezdődik. A Defender már itt van, hogy bemutassa képességeit és tartósságát a hivatalos autós partnerségünk révén, de a tudat, hogy 12 hónap múlva egy három autóból álló Defender gyári csapattal térhetünk vissza egy teljes vb program kezdetén, hihetetlenül izgalmas. Úgy döntöttünk, hogy a „Stock” kategóriában indulunk, hogy megmutassuk a sorozatgyártású Defender szívósságát és megbízhatóságát” – mondta Mark Cameron, a Defender ügyvezető igazgatója.
„A Dakart a motorsport Everestjének neveztem. Az, hogy ma itt lehetek, hogy ismét láthassam a prológ szakaszának kezdetét, megerősíti a kihívást, amellyel szembenézünk. Ez egy hihetetlen kaland lesz mind emberi, mind mérnöki szempontból, és a csapat már most keményen dolgozik azon, hogy a Defendert a 2026-ra vonatkozó új „Stock” FIA W2RC szabályoknak megfelelően fejlessze, ami egy ilyen versenyképes kategóriát teremt. Az FIA-val, a Dakarral és más gyártókkal együtt segítettünk kialakítani ezeket az új szabályokat, amelyek izgalmas új fejezetet jelentenek a Dakar, a W2RC és általában a tereprally számára. Örömmel erősítjük meg a Prodrive-val való technikai partnerségünket is. Tapasztalataik felbecsülhetetlen értékűek lesznek a program számára, és már alig várom, hogy hamarosan további hírekkel szolgálhassak a fejlesztés alatt álló, verseny-specifikációjú Defenderünkről” – nyilatkozta James Barclay, a JLR Motorsport ügyvezető igazgatója.
Bár a Defender csak 2026-ban indul a Dakaron, a 2025-ös versenyen is kulcsszerepet játszik az esemény hivatalos partnereként. Egy 20 Defenderből álló flotta támogatja az eseményt a verseny tisztviselőit és a VIP médiát szállítva. A Dakar szervezői további hat, rendkívül speciális Defendert használnak majd a 2026-os, 2027-es és 2028-as versenyek útvonalának megtervezéséhez.
