A 14-szeres Dakar-győztes Stéphane Peterhansel 2026-ban ismét indul a versenyen, méghozzá a szériaautók között, egy ikonikus autóval.
Stéphane Peterhansel pályafutása során 14-szer nyerte meg a Dakar Rallyt, ebből nyolcszor autóval diadalmaskodott, nem véletlenül kapta meg a Mr. Dakar becenevet. Az Audi kivonulása rengeteg találgatás indult el a jövőjével kapcsolatban, végül a Marca az év elején megszellőztette, hogy jövőre visszatér a versenyre, és a nemrég bejelentett Defender-csapat egyik pilótája lesz.
Az értesülések helytállóak voltak, mára hivatalossá vált, hogy a 37 év alatt mindössze három Dakart kihagyó Peterhansel jövőre ismét ott lesz a versenyen, amely történetének legsikeresebb versenyzője, rekordere és legendája. Bejelentették, hogy Peterhansel lesz a Defender három autóból álló csapatának vezető pilótája, amellett jövőre a teljes tereprali-világbajnokságon is indul.
„A tereprali-világbajnokság a terepversenyzés csúcsa, a Defender pedig egy ikonikus és ütőképes autó, így nekem ez tökéletes párosítás – mondta Peterhansel. – A csapat elkötelezett a bajnokság iránt, és szenvedélyesen törekszik a győzelemre. Alig várom az új kihívást, és remélem, hogy közösen a dobogó felső fokára tudjuk emelni a Defendert.”
Peterhansel azonban a Dakaron csak a kategóriagyőzelemre hajthat, hiszen a Defender nem az Ultimate kategóriában indul, hanem a szériaautók között – ahol eddig a Toyota volt az egyeduralkodó és gyakorlatilag az egyetlen gyári csapat. Peterhansel mellett Rokas Baciuska szerződtetését is bejelentette a Defender.
„Rendkívül büszke és izgatott vagyok, hogy bejelenthetem a világklasszis versenyzőink első két tagját. A világhírű Stéphane Peterhansel minden idők legsikeresebb Dakar-versenyzőjeként figyelemre méltó tapasztalatot hoz a csapatba. Az ő tudása óriási segítséget jelent majd a programunkhoz – mondta James Barclay, a JLR Motorsport ügyvezető igazgatója. – Rokas Baciuska az egyik legizgalmasabb és legígéretesebb feltörekvő tehetség, aki lenyűgöző eredményekkel büszkélkedhet, mióta 2022-ben először indult a Dakaron – ugyanabban az évben, amikor a T4-es géposztályban tereprali-világbajnokká koronázták. Most, hogy Stéphane és Rokas már a fedélzeten van, és a Defender Dakar D7X-R tesztelése felgyorsult, ez egy rendkívül izgalmas időszak a csapatunknak, miközben az előttünk álló munkára összpontosítunk.”