A Portugál Rally előestéjén a WRC 50. születésnapi gáláját tartották a verseny helyszínén. Az ünnepségen sok egykori sikeres versenyző vett részt a még aktív sztárok mellett, és együtt számos régi történetet idéztek fel.
Öt évtized emlékeit próbálták felidézni egyetlen estén a Portugál Rally előestéjén, és a pár óra élménye újabb évekig lesz emlékezetes.
Amikor Sébastien Ogier megérkezett, körülnézett kiöltözött bajnoktársain, majd elmosolyogva nézett Toyotás öltözékére.
“Már nagyon vártam a Portugál Rallyt, azért mosolygok – védekezett a nyolcszoros rally világbajnok – Igazából hatalmas megtiszteltetés, hogy egy teremben lehetek ennyi legendával. Kár, hogy nem sokáig tudok maradni.”
A shakedown korán eljött Ogier-nak, ahogy Sébastien Loeb és Ott Tanak számára is.
Azonban a múlt nagy sztárjai sokáig mesélték emlékeiket.
Walter Röhrl egy lélegzetelállító sztorit mesélt 1980-ból, ami az Arganil szakaszon történt vele. Majd következett Ari Vatenen, aki a Hannu Mikkolával történt karambolját idézte fel ugyanazon a versenyen.
Jelen volt az ünnepségen a négyszeres WRC futamgyőztes Michele Mouton, a WRC Ladies Cup győztese Louise Aitken-Walker, Isolde Holderied és Christine Driano is, akik a nyolcvanas és kilencvenes éveket idézték fel, ahogy Miki Biasion és Carlos Sainz is.
Marcus Grönholm és Petter Solberg már az ezredforduló sztorijait elevenítette fel, Robert Reid pedig a 2001-es szezon történéseit, amikor Richard Burns-szel világbajnok lett. Derek Ringer és Nicky Grist pedig az ugyancsak felejthetetlen Colin McRae-re emlékeztek.
Jelen volt természetesen az ünnepségen az FIA elnöke, Mohammed Ben Sulayem is, akit egy Szafari Rallyn csaknem felfaltak az oroszlánok, amikor elakadt Toyotájával.
A sportág múltjának nagy szereplőit egy éjszakára sikerült egy terembe összehívni, és remélhetőleg egy hasonló estére nem kell ismét 50 évet várni.