Latvala: Tanak távozása új helyzetet idézett elő 

Jari-Matti Latvala, a Toyota Gazoo Racing csapatvezetője elárulta, hogy bár szerették volna, ha Esapekka Lappi továbbra is a csapatban marad, csak részmunkaidőt tudtak volna felajánlani számára. 

Pár hete már terjedt a pletyka, hogy Esapekka Lappit leigazolta a Hyundai Motorsport a 2023-as évre Ott Tanak helyére, ez azonban csak pénteken lett hivatalos, amikor a koreai gyártó bemutatta jövő évi versenyzőit. 

Jari-Matti Latvala elárulta, hogy jövőre is Esapekka Lappival tervezett a Toyota, azonban Ott Tanak távozása a Hyundaitól új helyzetet idézett elő. 

“Ott Tanak távozása a Hyundaitól mindenki számára meglepetés volt – mondta a Toyota Gazoo Racing csapatvezetője. – A Hyundainak pedig találnia kellett egy versenyzőt a helyére, így jó ajánlatot tettek Esaspekkának. Ekkor már mi is tárgyaltunk a 2023-as szezonról a versenyzőinkkel, azonban a célunk az volt, ne változtassunk az idei felálláson. Bajnoki címet szerzett csapaton ugyanis nem szabad változtatni. Esapekkának csak fél szezont tudtunk volna ajánlani, míg a Hyundai teljes szezont. Ezzel pedig nem tudtunk versenyezni. EP igazából mindig is egész szezont szeretett volna, így távozása már hetekkel ezelőtt eldőlt.” 

A japán gyártónál végül csak Esapekka Lappi távozása okozott személyi változást, 2023-ban Kalle Rovanpera és Elfyn Evans teljes szezont, míg Takamoto Katsuta és Sébastien Ogier nagyjából fél szezont mehet. 

“Amikor Ott Tanak távozása bejelntésre került, majd később Esapekka Lappi átigazolása is el kezdett keringeni, sokan megkerestek minket, hogy van-e lehetőség a csapatban. Most azonban úgy döntöttünk, hogy nem szerettünk volna egy új versenyzőt a csapatba. Biztos vagyok benne, hogy Takamoto Katsuta készen áll a fő csapatban való versenyzésre.” 

Esapekka Lappi 2020 végén, amikor távozott az M-Sporttól azt hitte, hogy vége karrierjének.

„Ez a távozás most teljesen más, mint két éve az M-Sporttól – mondta Lappi. – A Monza Rallyt követően egy búcsúsbulit szerveztünk és akkor azt hittem, hogy a kerrieremnek is vége. Most azonban ismét egy teljes szezonban versenyezhetünk.”

Lappi is a Toyotával tervezett 2023-ra, azonban Tanak távozása után minden megváltozott, ráadásul a a Spanyol Rally utolsó napján a finn versenyző nyilvánosan meghirdette saját utcai Toyotáját is..

„Nagyon viccesre sikerült az egybeesés az autóm eladásával Ott Tanak távozása. Sokkal korábban kellett volna meghirdetnem az autóm. A hirdetést a Spanyol Rally utolsó napján tettem ki, majd este Tanak közölte távozását, hétfőn pedig megkeresett a Hyundai. Az egész szezonra szóló ajánlat minden addigi tervet megváltoztatott. Jó pár napig gondolkodtam a megkeresésen, aludni is nehezen tudtam mielőtt igent mondtam volna.”