Thierry Neuville számára bár nehezen indult a 2024-es Monte-Carlo Rally, szombattól tempót váltott és végül megnyerte az idei WRC-szezonnyitót Sébastien Ogier és Elfyn Evans előtt. A WRC2-ben egy egész versenyen tartó adok-kapok után alakult ki a sorrend.
Csütörtök – szombat: Kiélezett csata a 2024-es WRC szezon első napjain
Elfyn Evans kezdte a legjobb formában az idei Monte-Carlo Rallyt, és a csütörtöki két szakasz után már 15.1 másodperc előnyre tett szert a walesi toyotás a Hyundai belga versenyzője, Thierry Neuville előtt, míg csapattársa, a nyolcszoros világbajnok és kilencszeres Monte-győztes Sébastien Ogier 21.6 másodperc hátrányba került már két gyorsasági alatt.
Pénteken folytatódott a három versenyző csatája, Elfyn Evans bár megtartotta vezető helyét Sébastien Ogier nemcsak a második helyre lépett, de 4.6 másodpercre megközelítette walesi csapattársát. Thierry Neuville megnyerte ugyan a nap szakaszainak felét, a három részsiker ellenére is 16.1 másodperc hátránnyal zárta a napot, köszönhetően egy megforgásnak.
Szombaton eleinte még Evans vezetett, azonban ekkor már nagyon elkapta a fonalat Neuville, míg több versenyző is rossz információt kapott jégkémjétől így óvatosan vezetett a nap első szakaszán, holott erre nem feltétlenül volt szükség. Neuville két szakasz alatt ledolgozta pénteki hátrányát és átvette a vezetést Evans-től, aki a szombat délutáni első szakaszon végleg kiszállt a győzelemért folytatott csatából, miután autójában meghibásodott a hibrid rendszer. A nap utolsó két szakaszán Neuville és Ogier vívott, és bár a francia versenyző az élre állt, belga riválisa végül megelőzte a szombati utolsó szakaszon.
Az új pontrendszer alapján így Neuville lett jogosult megszerezni a szombat este kapható 18 maximális pontot, ha sikerül vasárnap célba érnie.
Evans az idővesztés után pedig csak a harmadik hely megtartására koncentrált, így fél perc hátránnyal állt szombat este.
A negyedik helyen Ott Tanak foglalt helyet a másik Hyundai i20 N Rally1-gyel, aki péntek reggel vesztett időt, miután árokba csúszott egy jeges kanyarban, ahol Grégoire Munster is becsúszott, Takamoto Katsuta pedig 5 percnél is többet vesztett.
Adrien Fourmaux nagyszerű tempót mutatott a verseny teljes egészében, aminek köszönhetően Tanak hibája után még a negyedik helyen is állt, azonban végül az észt versenyzőt nem tudta maga mögött tartani és inkább biztosan tartotta az ötödik helyet a Andreas Mikkelsen és a szombat során hetedik helyig előre lépő Katsuta előtt.
Szombaton történt az első kiesés is a Rally1-es mezőnyben, miután Grégoire Munster az első délutáni szakaszon megcsúszott, majd az út szélén lévő korlátnak ütközött, ami megóvta, hogy szakadékba zuhanjon. A luxemburgi versenyző pechjére azonban a Ford kerekei beszorultak az út széle és a korlát közé, így végül nem tudott tovább menni.
Vasárnap – Neuville második Monte-győzelme
Thierry Neuville bár csak 3.3 másodperc előnnyel vezetett szombat este Sébastien Ogier előtt, a vasárnapi első két szakaszt megnyerve előnyét 13.5 másodpercre növelte, ami előnyt már meg is tudott tartani a Power Stage-en, így 2020 után ismét nyerni tudott a legendás versenyen.
Ogier bár nagyon szerette volna megszerezni 10. sikerét a verseny történetében, végül be kellett látnia, hogy belga riválisa ezúttal gyorsabb, így a második helyen ért célba Elfyn Evanst megelőzve. Ogier a célban elárultam, hétfőn elvesztett egy számára nagyon fontos személyt, akinek a karrierje elindítását köszönheti.
Az új pontrendszer alapjáén a vasárnapi versenyt azonban külön értékelik és az első hét versenyző tud pontot szerezni, így az összetett sikernek gyakorlatilag csak a gyártók bajnokságát illetően van jelentősége.
A záró napon pedig ugyancsak Neuville volt a leggyorsabb, ahogy a Power Stage-en is, így maximális pontot szerzett.
WRC2 – Hihetetlen hármas csata a rajttól a célig
A Monte első szakaszától kezdve a szezonnyitó meglepetése, a skodás Pepe López vívott ádáz csatát két citroenes riválisával, Nikolay Gryazinnal és Yohan Rossellel. Az első helyet jórészt Gryazin és López birtokolta felváltva, azonban az utolsó napon Rossel tempót váltott és végül mindkét versenyzőt megelőzve megnyerte a kategóriát López és Gryazin előtt.
A Montén mutatkozott be az új Toyota Yaris Rally2, azonban az új autóval indulók csak helyenként voltak versenyképesek, legfőképp, hogy a felhordásokon nehezen lehetett irányítani az autót, továbbá Sami Pajari defekt, míg Stéphane Lefebvre fékhiba miatt vesztett időt. Végül Pajari volt a leggyorsabb toyotás versenyző, aki a Rally2-es autók között az ötödik, míg Lefebvre a WRC2-ben zárt ugyancsak az ötödik pozícióban.
Az egyéni világbajnokságot a szezonnyitó után Thierry Neuville 6 pont előnnyel vezeti Ogier és 9-cel Evans előtt.
A gyártók bajnokságában a Toyota azonban 1 ponttal többet szerzett a Montén a Hyundainál.
A WRC szezon három hét múlva a havas Svéd Rallyval folytatódik.
Monte-Carlo Rally, nem hivatalos végeredmény
1 #11 Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (BEL) Hyundai i20 N Rally1 Hybrid 3:09:30.9
2 #17 Sébastien Ogier – Vincent Landais (FRA) Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +16.1
3 #33 Elfyn Evans – Scott Martin (GBR) Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +45.2
4 #8 Ott Tanak – Martin Jarveoja (EST) Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +1:59.8
5 #16 Adrien Fourmaux – Alexandre Coria (FRA) Ford Puma Rally1 Hyibrid +3:36.9
6 #9 Andreas Mikkelsen – Torstein Eriksen (NOR) Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +5:34.6
7 #18 Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (JPN – IRL) Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +8:28.5
8 #20 Yohan Rossel – Arnaud Dunand (FRA) Citroen C3 Rally2 (WRC2) +10:29.8
9 #25 Pepe López – David Vázquez (ESP) Skoda Fabia RS Rally2 (WRC2) +10:33.8
10 #21 Nikolay Gryazin – Alexandre Coria (RUS) Citroen C3 Rally2 (WRC2) +10:45.2
A gyorsasági szakaszok időterve
Január 25., csütörtök
20:35 SS1 Thoard 21.01 km Evans 12:12.9 103.20 km/h / 1. EVANS, 2. Tanak, 3. Neuville
21:58 SS2 Bayons 25.19 km Evans 14:00.0 107.96 km/h / 1. EVANS, 2. Neuville, 3. Ogier
Január 26., péntek
08:51 SS3 Saint-Léger-les-Mélèzes 1 16.68 km Neuville 9:18.3 107.56 km/h / 1. EVANS, 2. Neuville, 3. Ogier
10:24 SS4 Champcella 1 17.87 km Ogier 9:53.2 108.45 km/h / 1. EVANS, 2. Neuville, 3. Ogier
11:57 SS5 La Bréole 1 18.31 km Ogier 10:10.8 107.92 km/h / 1. EVANS, 2. Ogier, 3. Neuville
14:56 SS6 Saint-Léger-les-Mélèzes 2 16.68 km Neuville 9:09.0 109.38 km/h / 1. EVANS, 2. Ogier, 3. Neuville
16:29 SS7 Champcella 2 17.87 km Neuville 9:49.6 109.11 km/h / 1. EVANS, 2. Ogier, 3. Neuville
18:02 SS8 La Bréole 2 18.31 km Ogier 10:26.3 105.25 km/h / 1. EVANS, 2. Ogier, 3. Neuville
Január 27., szombat
08:05 SS9 Esparon 1 18.79 km Neuville 12:12.5 92.35 km/h / 1. EVANS, 2. Neuville, 3. Ogier
09:53 SS10 Les Nonières 1 20.04 km Ogier 11:27.2 104.98 km/h / 1. NEUVILLE, 2. Evans, 3. Ogier
11:06 SS11 Pellafol 1 21.37 km Tanak/Neuville 12:40.0 101.23 km/h / 1. NEUVILLE, 2. Evans, 3. Ogier
14:05 SS12 Esparon 2 18.79 km Ogier 11:23.0 99.04 km/h / 1. NEUVILLE, 2. Ogier, 3. Evans
15:53 SS13 Les Nonières 2 20.04 km Ogier 11:32.4 104.19 km/h / 1. OGIER, 2. Neuville, 3. Evans
17:06 SS14 Pellafol 2 21.37 km Neuville 12:47.8 100.20 km/h / 1. NEUVILLE, 2. Ogier, 3. Evans
Január 28., vasárnap
07:04 SS15 La Bréole 3 18.31 km Neuville 10:31.8 104.33 km/h / 1. NEUVILLE, 2. Ogier, 3. Evans
08:35 SS16 Digne-les-Bains 19.01 km Neuville 11:10.2 102.11 km/h / 1. NEUVILLE, 2. Ogier, 3. Evans
12:15 SS17 La Bollène-Vésubie (PS) 12.15 km Neuville 9:50.4 90.24 km/h / 1. NEUVILLE, 2. Ogier, 3. Evans