A Toyota Gazoo Racing bejelentette csapatfelállását a 2025-ös WRC-szezonra, Jari-Matti Latvala mellett Juha Kankkunen fogja vezetni a japán gyártó csapatát.
Hétfő kora reggel a Toyota Gazoo Racing bejelentette, hogy négy autót indít 2025-ben minden WRC-futamon, Elfyn Evans és Takamoto Katsuta mellett ismét főállású versenyző lesz a kétszeres világbajnok Kalle Rovanpera.
„Nagyon boldog vagyok, hogy jövőre is a Toyotával folytathatom – mondta Elfyn Evans. – 2020 óta nagyszerű szezonokat töltöttünk együtt, és bár a 2024-es év lehetett volna még sikeresebb is, tudom, hogy még rengeteg lehetőség van a csapatban, és úgy érzem, én is tudok még jobban teljesíteni. Úgyhogy alig várom a partnerségünk folytatását. Tudjuk, hogy továbbra is keményen kell együtt dolgoznunk, és remélhetőleg több jó eredményt érhetünk el a jövőben.”
„Nagyon izgatott vagyok, hogy jövőre ismét a teljes WRC-szezonban fogok vezetni – mondta Kalle Rovanpera. – Az idei év egészen más volt számomra, több különböző autót vezettem, ésde nyerni tudtam néhány ralit is. Szép év volt, de sok motivációt is adott, hogy visszatérjek a teljes szezonra, hogy Jonne-nal együtt drukkoljunk a pilóták és a navigátorok címeiért, és mindent megteszünk a csapattal, hogy megnyerjük a gyártói bajnokságot is.”
„Nagyon boldog vagyok, hogy 2025-ben is a csapattal fogok vezetni – mondta Takamoto Katsuta. – Kihívásokkal teli idény volt számomra az idei, és szeretnék köszönetet mondani a csapatnak és mindenkinek, aki támogatott a nehéz pillanatokban. Úgy érzem, a legtöbb ralin megmutattam a sebességemet, így az önbizalom egyre nő, és csak minden versenyen meg kell találnom a megfelelő ritmust is: ez a fő célom jövőre. Ha minden jól megy, biztos vagyok benne, hogy több dobogós helyezésért harcolhatok.”
A negyedik főállású versenyző pedig Sami Pajari, az idei WRC2-es világbajnokság győztese lesz, aki 2024-ben már Rally1-es autóval is bizonyította tehetségét. A finn versenyző a Japán Rally végén bejelentette, hogy 2025-ben már nem Enni Malkkoönen fog mellette navigálni, azo azonban hétfő reggel sem derült ki, hogy ki lesz Pajari versenyzőtársa.
„Ez egy valóra vált álom számomra, és nagyon hálás vagyok a Toyota Gazoo Racingnek, hogy megadták nekem ezt a csodálatos lehetőséget – mondta Sami Pajari. – Sok fontos ember is volt, aki segített nekem, és lehetővé tette ezt. Hihetetlen év volt számunkra a Yaris Rally2-ben és az első versenyeinken a Rally1-es autóban, és bár mostanra elértük azt a helyet, amit korábban szerettünk volna, azt is tudom, hogy a kemény munka itt kezdődik, hogy a jövőben is jó eredményeket érjünk el.”
A főállású versenyzők mellett Sébastien Ogier jövőre ismét csak részmunkaidőben fog versenyezni, ezáltal néhány futamon öt autóval áll rajthoz a japán gyártó. Ogier idén is csak részmunkaidőben vezetett volna, azonban végül 10 futamon állt rajthoz, mivel a Toyotának szüksége volt segítségére a gyártók bajnokságában, amit végül sorozatban negyedszer nyert a japán csapat.
2025-ben Jari-Matti Latvala nem minden versenyen fogja a csapatvezetői teendőket végezni, mivel teljes szezont fog vezetni a Historic Európa-bajnokságon.
„A 2024-es szezon új kihívások elé állította csapatunkat, de továbbra is magas szinten teljesítettünk, és az utolsó napig küzdöttünk, hogy sikeresen megőrizzük gyártói címünket – mondta Jari-Matti Latvala. – Nagyon boldogok vagyunk, hogy 2025-ben ugyanazokkal a pilótákkal folytatjuk, akik az elmúlt szezonokban erős teljesítményt nyújtottak, és hogy mellettük több versenyző erősíti majd csapatunkat a teljes bajnokságban. Szintén nagyszerű Sami Pajarit üdvözölni a sorunkban annak a befektetésnek köszönhetően, amelyet a fiatal pilóták fejlesztésére fektetünk be. Sami nagy lépéseket tett ebben az évben, és bízunk benne, hogy készen áll a legmagasabb szintre lépni. Személy szerint nagyon izgatott vagyok, hogy lehetőségem nyílik arra, hogy egyesítsem csapatfőnöki szerepemet a vezetés iránti szenvedélyemmel, versenyezve a legendás Toyota Celicával, és nagyon örülök, hogy Juha Kankkunen a csapatfőnök-helyettes szerepét tölti be. Támogatni tud engem és a csapatot a WRC eseményeken: jól ismeri a csapatot, és sok tapasztalatot hoz.”
Ezért a japán gyártó kinevezte a négyszeres rali világbajnok Juha Kankkunent csapatvezető-helyettesnek, aki Latvala távollétében teljes jogú csapatvezetőként fog dolgozni.
“Nagy öröm, hogy ilyen szerepet vállalhatok a csapatban – mondta Kankkunen a Toyota sajtóközleményében. – Pályafutásom során több különböző csapatban is vezettem, de kilenc évig a Toyotánál. Ez volt az első gyártó, aki esélyt adott nekem a WRC-ben, és szerintem ez a legjobb gyártó a világon. Igazán remek emberek vannak a csapatban, és kiválóan működött az együttműködés Európa és Japán között. Jó a kapcsolatom Akio Toyodával, mivel az elmúlt években számos show-ban vezettünk együtt, valamint Jari-Mattival is, akivel könnyű együtt dolgozni. Nagyon boldog vagyok, hogy még szorosabban együtt dolgozhatok velük, és amennyire csak tudom, segíthetem a csapatot.”
A Toyota bejelentésével már körvonalazódik a jövő évi Rally1-es mezőny, mivel korábban a Hyundai is bejelentette, hogy hosszabbít Thierry Neuville-el, valamint Ott Tanakkal. Neuville vb címvédőként indulhat a 2025-ös WRC-szezonban.